スペースX、5年以内に年間1万回の打ち上げ目指すも、FAAは信頼性向上を要求

米連邦航空局（FAA）のブライアン・ベッドフォード長官は本日、宇宙開発企業スペースX（SpaceX）が5年以内に年間打ち上げ回数を1万回に引き上げる目標を持っているが、政府当局がその規模の拡大を承認する前に、まず信頼性の向上を確認する必要があると述べた。

ロイター通信によると、FAAのベッドフォード長官は、スペースXのグウィン・ショットウェル社長と会談した際、同社からその野心的な目標が伝えられたと述べた。記事によると、スペースXは2025年に170回の打ち上げを行い、約2500基の衛星を配備したという。

ベッドフォード氏によると、ショットウェル氏は「スペースXの5年間のビジョンは、年間1万回の打ち上げを達成することだ」と語ったという。

今週放送された「フォーブス」のビデオインタビューで、スペースXのイーロン・マスクCEOは、スペースXがすでに1万基の衛星を軌道上に保有しており、最終的には年間1万基の通信衛星を打ち上げたいと述べたが、具体的な時期は明言しなかった。

ショットウェル氏は、あるフォーラム終了後のインタビューで、FAAがこの種の目標を承認するには、より高い信頼性を確認する必要があると述べた。「我々はもっと高い信頼性を確認する必要がある」と彼女は語った。

FAAはすべての商業宇宙打ち上げを認可する責任を負い、主要な障壁を簡素化するための措置を講じている。FAAはまた、打ち上げ活動や宇宙での事故が民間航空機の交通を妨げないようにするための制限も実施している。

ショットウェル氏は、スペースXとの会談の目的は「現在我々が直面している様々な制約を明確にし、計画の観点から、このような挑戦的な目標に対応できるように今何ができるかを見極めることだ」と述べた。

スペースXはコメントの要請にすぐには応じなかった。

ベッドフォード氏は、彼とショットウェル氏が「非常に率直な対話を行った。我々は自らに高い基準を課す必要があり、彼らも信頼性を向上させる必要がある」と述べた。

彼は、トランプ大統領が2028年までに月面着陸を望んでいると指摘し、「その目標を達成するためには、我々は産業界と協力して革新能力を解き放つ必要がある」と付け加えた。

ベッドフォード氏はまた、FAAは現在、宇宙打ち上げの制約要因ではないと述べた。「将来的には、我々が宇宙チームに十分な資金を投入していないため、我々が制約要因になると予見できる」と彼は語った。

ベッドフォード氏によると、FAAはリスクをよりよく理解するために、過去の打ち上げデータをレビューしている。安全上の懸念に対処するため、FAAは打ち上げ中に特定の区域での航空便の飛行を禁止する必要があり、「これは大きな混乱を引き起こす可能性がある」。

AFP通信によると、スペースXは明日、最新世代のスターシップの初打ち上げを行う予定だ。これは、これまでで最も強力なバージョンの超重量級運搬ロケットのテストであり、同時にスペースXは注目される新規株式公開（IPO）の準備も進めている。

この巨大ロケットは、米国東部時間午前6時30分にテキサス州南部の発射台から打ち上げられる予定で、打ち上げのタイミングは、スペースXが米国金融規制当局に上場申請を提出した翌日に当たる。これはスターシップにとって12回目の打ち上げとなるが、過去7ヶ月では初めての打ち上げとなる。