オーストラリア、「英雄犬」を募集 コアラ探知の神犬「ベアー」の後継犬

（シドニー 20日 AFP＝時事）オーストラリアの動物福祉団体が、冒険心あふれる「英雄犬」を、常勤のコアラ探知犬として募集している。AFP通信が報じた。

選ばれた犬は、10年間の活動を経て正式に引退した、世界的に有名な探知犬「ベアー」の後を継ぐことになる。ベアーは、2019年末から2020年初頭にかけてオーストラリアで発生した「暗い夏（Black Summer）」の森林火災の際、大活躍し、被災地で100頭以上のコアラを救出した。

当時、オーストラリア東岸の火災は燃え広がり、数百万ヘクタールの土地が焼け焦げ、数千戸の家屋が損壊し、多くの都市が有毒な煙に覆われた。

この明るく愛嬌のある探知犬は、「アニマル・オブ・ザ・イヤー」や「オーストラリアン・ドッグ・オブ・ザ・イヤー」など、数々の栄誉に輝き引退した。

国際動物福祉基金（IFAW）のオセアニア地域プログラム責任者であるジョージー・シャラド氏は、「ベアーはコアラ探知犬のゴールドスタンダードを確立しました」と語る。

「彼の代わりを見つけるのは難しいですが、コアラを守るという彼の使命を引き継ぐための後継犬を探す時が来ました」と彼女は述べた。

IFAWによると、理想的な候補犬は、エネルギッシュで「執着心に近い」性格を持つ探知犬だという。これらの特性は、一般家庭での飼育を難しくするかもしれないが、コアラの探知活動には非常に適している。

その他の重要な条件としては、遊び好きで、自信に満ち、他の動物に対して穏やかな性格であることが挙げられる。

「イノベーション・フォー・コンサベーション」の責任者兼ドッグトレーナーであるラッセル・ミラー氏は、「探知犬を募集することは、犬に新たな命を与えるだけでなく、オーストラリアを象徴するコアラを助けることにもなり、一石二鳥です」と語る。

IFAWの募集要項によると、犬の体格も適度でなければならず、「小さすぎると野外での活動が難しく、大きすぎるといざという時にハンドラーが抱き上げられない」という。

現在、オーストラリア東部のサンシャイン・コーストで面接が行われており、ビデオ応募も受け付けている。