WSJが明かすアップルの利益創出術：等級分けチップ活用で低価格市場を攻略

（サンフランシスコ中央社 18日 総合外電）ウォール・ストリート・ジャーナル紙の報道によると、多くの電子機器メーカーがコスト上昇に苦しむ中、米Apple社は低価格の新製品、例えばMacBook NeoやiPhone 17eを市場に投入し、成功を収めている。その秘訣は、長年行ってきた欠陥チップの再利用にあるという。報道によれば、Appleは長らく高価格帯の製品で消費者の支持を集めてきたが、新たに発売した入門モデルのノートパソコンMacBook Neoはわずか599ドル（約1万8900台湾ドル）で、初期の販売データはこの製品が大変な人気を博していることを示している。MacBook Neoは、2024年発売のAppleのハイエンドスマートフォンiPhone 16 Proと同じApple A18 Proチップを搭載しているとされているが、6コアから5コアにスペックダウンされている。ウォール・ストリート・ジャーナルは、これによりAppleは1つのコアに欠陥があるA18 Proチップを後の使用のために保管できると指摘する。欠陥のあるコアを無効化し、そのチップを他の低価格デバイスに使用しても、依然として非常に良好に機能するためだ。事実上、Appleはチップ業界が性能の劣るプロセッサから利益を絞り出す手法を応用し、卵やガソリン、ダイヤモンド、ホテルの客室を販売するのと同じように、供給源を「良」、「優」、「最優」の製品に等級分け（ビニング）している。アナリストは、業界で数十年にわたり行われてきたこの戦略が、もともとはチップを最大限に活用するためのものであったが、今やAppleの製品ライン設計戦略の根幹をなし、小規模な競合他社には達成困難な効率での精密な市場区分を可能にしていると指摘する。Appleは自社開発チップの柔軟性を活かして、より低価格のiPhoneやMacを発売するだけでなく、その強力なサプライチェーンの優位性を発揮してチップを再利用し、価格競争を仕掛けることで新規ユーザーを引きつけている。例えば、MacBook NeoはGoogleのChromebookや他のデスクトップPC（PC）を購入する可能性のあった消費者を奪うのに十分なほど安価だ。また、iPhone 17eも「等級分けされた」チップを搭載し、GoogleのAndroid OSを搭載した携帯電話のユーザーを引きつけるのに十分な低価格で提供されている。市場調査会社のCounterpointとIDCは、メモリやストレージデバイスの価格高騰により、Appleの競合他社が低価格製品を販売しても利益が出にくくなっていると述べている。対照的に、Appleはより有利な立場にあり、低価格製品を投入することで市場シェアを奪うことができる。MacBook Neoのチップ注文について分析記事を執筆したサプライチェーンアナリストのティム・カルパン氏は、「最高仕様に達しないものを再利用できれば、時間とコストを節約し、廃棄物を減らすだけでなく、本来はリーチできなかった多くの顧客に販売することができる」と述べている。そしてAppleは、デバイス製品で新規ユーザーを増やすことで、iCloudやApp Storeといったサービスに購入者を加える可能性があり、これらの事業の利益率も高い。ウォール・ストリート・ジャーナルが約200ページに及ぶAppleの文書を分析した結果、2021年以降、AppleのAシリーズチップのうち6モデルで、コア数が1つ少ないバージョンが低価格デバイス製品に使用されており、完全なコア数のバージョンは当初、より高価格なiPhoneに搭載されていたことが判明した。しかし、Appleのサプライチェーンに詳しい関係者によると、現在MacBook Neoが非常に好調で、もともと再利用していた余剰チップが不足し始めており、Appleは最近、新たなA18 Proを発注せざるを得なくなったという。しかし、Appleの最先端チップは台湾積体電路製造（TSMC）1社のみが供給しており、TSMCは人工知能（AI）チップの猛烈な需要に対応するのに苦労している。そのため、香港の天風国際証券のアナリスト、ミンチー・クオ氏が言うように、「Appleはもはや過去のような（供給の）柔軟性を享受しておらず、プレッシャーが現れ始めている」とのことだ。（翻訳：張正芊）