米中首脳会談を控え、トランプ氏の盟友デインズ上院議員が来週訪中へ

香港メディアのサウスチャイナ・モーニング・ポストが24日に報じたところによると、5月14日から15日にかけて開催が予定されている米中首脳会談を前に、トランプ大統領の盟友である共和党のスティーブ・デインズ上院議員が、来週にも超党派の代表団を率いて中国を訪問する。現在、ワシントンは貿易、ハイテク競争、中国とイランの関係などを巡り、北京への圧力を強めている。

匿名筋によると、デインズ議員率いる5人の代表団は5月1日に出発し、上海と北京を訪問する予定。この訪問は当初3月末に計画されていたが、イラン情勢の影響で首脳会談が5月中旬に延期されたことに伴い、時期が調整された。

デインズ議員は先月、中国のインフラやイノベーション・エコシステムの視察に焦点を当て、上海から北京まで高速鉄道を利用する予定だと公言していた。過去にP&Gで勤務し中国で6年間生活した経験を持つ同氏は、トランプ政権と北京を結ぶ重要なパイプ役として知られ、2025年3月の訪中時にも李強首相や何立峰副首相らと会談している。

専門家は今回の訪問を、首脳会談を前にした「前哨戦」と見ている。米中関係が冷え込む中、米議員団の訪中は珍しくなっており、再選を目指さないデインズ氏は政治的な裁量権が大きい。米シンクタンクの専門家は、同氏がトランプ大統領の「中国担当メッセンジャー」として、首脳会談に向けた交渉条件の確認や環境整備を行う役割を担っていると指摘している。

昨年10月の米中首脳会談以降、貿易面での休戦やAI半導体の輸出緩和などの進展があったものの、現在ではAI競争やサイバーセキュリティ、イラン問題をめぐり両国の緊張が再び高まっている。今回のデインズ氏の訪中が、行き詰まりを見せる米中関係にどのような影響を与えるかが注目される。