世界初の核廃棄物最終処分場、フィンランドのオンカロがまもなく試運転開始

中央通信

（中央社記者巫祈麟ヘルシンキ14日電）核エネルギーの登場以来、核廃棄物の行き先は常に未解決の難題であり、世界に存在する約40万トンの核廃棄物の3分の2が、今なお一時保管所に積み置かれている。世界初の深地質核廃棄物処理場「オンカロ（Onkalo）」がまもなく試運転を開始し、数カ月以内に正式な許可を取得する見通しで、原子力発電史上における重要なマイルストーンとなる。

オンカロはフィンランド西岸のオルキルオト島（Olkiluoto）に位置しており、フィンランドにある5基の原子炉のうち3基がこの島にある。核廃棄物処分場は2004年に着工し、建設費用だけで約10億ユーロ（約1600億円）を要した。今後100年間の運営と最終的な封鎖にはさらに40億ユーロ（約6400億円）が必要となるが、これらはすべてフィンランドの原子力発電会社2社が出資し、両社は数十年にわたり電気料金収入から毎年積み立てを行ってきた。

使用済み核燃料棒は、まず地上のパッケージング工場で銅製の容器に封入され、無人機械によって深さ430メートルのトンネルへと運ばれる。その後、粘土層で固定され、19億年前の花崗岩の岩盤の中に埋設される。全施設の設計容量は6500トンで、フィンランドのすべての原子力発電所が全稼働期間中に排出する全廃棄物を収容するのに十分な規模だ。施設全体は2120年代まで運営される予定で、その時点でトンネルは封鎖され、二度と開けられることはない。

AP通信の報道によると、フィンランドの核廃棄物の長期管理を担当するポシヴァ（Posiva）社の広報担当者パシ・トゥオヒマー（Pasi Tuohimaa）氏は、「この解決策こそ、原子力の持続可能な利用において常に欠けていた最後の一片だ」と語った。

しかし、批判の声が消えることはなかった。報道によると、米国の「憂慮する科学者同盟（Union of Concerned Scientists）」の原子力安全責任者エドウィン・ライマン（Edwin Lyman）氏は、深地質処分には依然として「不確実性」が満ちていると断言した。「核廃棄物の処分に良い選択肢はない。しかし、最も悪くない選択肢を見つけることが重要であり、地質処分は全体として、さまざまな悪い選択肢の中で最も悪くないものだ」

ライマン氏は、銅の容器はいずれ腐食するものであり、腐食の速度については科学界でも依然として議論があることを指摘した。核廃棄物の放射能が無害なレベルまで減衰するには、一部の元素で10万年という長い時間が必要となる。設計の核となる仮定は、容器が破損する前に大部分の放射性物質が減衰するほど、腐食速度が十分に遅いということだ。ライマン氏は、リスクは最終的に私たちの後代が負うことになると述べた。

フィンランドがこの段階まで到達できた鍵は、1994年の法改正にある。国内の核廃棄物はすべて国内で永久処分し、輸出を禁じたのだ。AP通信によると、サリ・ムルタラ（Sari Multala）環境相は「私たちは実行した。これは多くの他国とは異なる点だ」と述べた。彼女はまた、将来的には他国の廃棄物を小規模に受け入れる可能性も排除しなかった。

オンカロは第一歩を踏み出したものの、その先の道のりはまだ長い。核廃棄物の放射能被害は10万年以上に及ぶこともあり、人類のいかなる文明の歴史をもはるかに超える。万年後の後世の人々に、足元に危険が埋まっていることをどう伝えるかについては、現在まだ結論が出ていない。このため、言語学者、考古学者、人類学者からなる学際的な研究チームが結成され、千年を超えても「ここは危険だ」というメッセージを伝えられるシンボルやマーカーを考案する「核セミオティクス（核記号論）」の研究を進めている。（編集：田瑞華）1150414