埃博拉疫情於剛果民主共和國東部蔓延 聯合國兒童基金會專家呼籲緊急支援與建立信任以避免最壞情況

針對剛果民主共和國（DRC）東部日益蔓延的埃博拉出血熱疫情，聯合國兒童基金會（UNICEF）負責帶領公共衛生緊急應變工作的道格拉斯、諾布爾（Douglas Noble）在訪問災區後，於日內瓦舉行的聯合國定期記者會上發表了以下聲明。

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我剛從剛果民主共和國伊圖里省的布尼亞回來。在那裡目睹的景象，至今仍縈繞在我的腦海中。

首先面臨的是該地區局勢的嚴峻性。剛果民主共和國東部地區數十年來衝突不斷，導致大量兒童和家庭被迫逃離家園。由於醫院和診所頻繁面臨物資短缺，且民眾為躲避暴力、尋求援助，沿著礦業路線不斷遷移，使得疫情的監測與因應工作變得極為困難。

此外，兒童所處的境遇十分嚴峻。在伊圖里省，五歲以下兒童有半數以上處於慢性營養不良狀態。超過五分之一的兒童為「零劑量（zero-dose）」兒童，即未曾接種過任何疫苗。這意味著他們沒有接種過白喉、破傷風、百日咳基礎三聯疫苗的第一劑，反映出當地保健醫療資源極其有限。這些兒童在疫情爆發前就已經處於極度脆弱的狀態。

在他們的承受能力已接近極限之際，埃博拉疫情爆發了。

從該地區過去爆發的埃博拉出血熱疫情來看，兒童受到影響的軌跡是顯而易見的。兒童在感染者中佔了相當大的比例，而在死亡人數中的比例更高，尤其是年幼的兒童面臨著更高的生命危險。此外，許多兒童因此成為孤兒，或與父母及照顧者分離。

日前，當我訪問疫情中心伊圖里省布尼亞的盧萬帕拉醫院時，醫護人員表示，民眾因恐懼而不再前來接受常規診療。然而，當民眾迴避就醫，兒童就會錯過預防接種，並在罹患其他疾病時無法獲得適當治療，導致兒童生命在未感染埃博拉的情況下，因疫情的間接影響而被奪走。

截至6月11日，剛果民主共和國已報告676例確診病例，其中136人死亡。雖然目前的病例主要集中在社會和經濟活動活躍的成年人，但隨著疫情擴大，必須對家庭內傳播的增加做好準備。這意味著未來可能會有更多兒童受到感染。

兒童的初期症狀（如發熱、腹瀉、嘔吐、倦怠和食慾不振）與伊圖里省常見的瘧疾等其他疾病難以區分，這可能會導致失去挽救生命的寶貴時間。

由於本次疫情的埃博拉病毒「邦迪布焦株」目前尚無獲批的疫苗或特定療法，只能依賴對症支持治療。因此，加強準備工作、徹底執行感染預防與控制，以及建立社區的理解與信任，是第一線因應的核心關鍵。

然而，建立信任並非易事。根據聯合國兒童基金會最近對剛果民主共和國5萬名青年進行的U-Report調查顯示，三分之二的人不知道埃博拉的傳播途徑或預防方法，約五分之一的人甚至懷疑該傳播病的存在，近三分之一的人反對將康復患者重新接納回自己的社區。

在某家醫院時，我聽說附近難民營內有遺體，但社區尚未準備好移交。雖然衛生專家與社區之間的對話正在進行，但這再次讓我意識到建立共同理解與信任是多麼重要。因此，聯合國兒童基金會正與合作夥伴協作，致力於促進對話，建立社區的共同理解與信任。