閒置引擎工廠活化再利用！三菱聯手輝達，2027年起量產自家人形機器人

少子化の波がもたらす致命的な労働力不足に直面し、日本の老舗自動車メーカーはもはや待ったなしの状況にあります。三菱自動車（Mitsubishi Motors）は、この危機を乗り越えるため、人工知能（AI）分野への本格的な進出を発表しました。同社は、出資する東京のAIロボット新創企業「Highlanders」と戦略的提携を結び、京都工場にあった閒置中のエンジン生産ラインを再生させ、2027年上半から人形ロボットの量産を開始すると発表しました。

かつてガソリンエンジンを組み立てていたこの生産ラインは、今後「未来工場」として生まれ変わり、年間1000台の人形ロボットを生産する予定です。三菱は、長年にわたり蓄積してきた自動車製造の品質管理ノウハウを、この新工場に導入する計画です。この取り組みは、自社の将来の人手不足問題を解決するだけでなく、将来的にはこれらのロボットを世界市場に販売するという野心的な計画も含んでいます。

三菱自動車は東京本社で開催された記者会見で、設立からわずか3年しか経っていないHighlandersが開発した人形ロボットを初公開しました。身長約1.75メートルのこのロボットは、会場で非常にスムーズで安定した「二足歩行」を披露しました。

公式発表によると、このロボットには米国Nvidiaのコアプロセッサが内蔵されており、「脳」の中枢として高速な判断と意思決定を行います。これに「Physical AI」システムが連携し、周囲の未知で複雑な地形を瞬時に感知し、自律的に評価して行動することが可能になります。また、独立した5本の指を持つ「ロボットハンド」は、100%日本製を謳っており、物をつかむ、運ぶ、ネジを締めるといった細かい作業を完璧に実行できます。

執行役員の増岡浩也氏は、誇らしげに語りました。Nvidiaの演算処理装置（GPU）というコア部品を米国半導体大手から調達しているものの、ロボット本体の減速機、高精度モーター、マイクロセンサーなど、実に80%の部品が日本のハードウェアサプライチェーンによって供給されていると強調しました。これはまさに「純粋な日本製造」と言えると述べています。

Teslaの強敵現るか？

市況調査機関の富士経済グループ（Fuji Keizai Group）が発表した最新の『2026年ロボット産業白書』では、現時点のロボット市場は、米国TeslaのOptimusや資金力のある中国企業がリードしていると指摘しています。しかし、日本の産業界は、日本の伝統的な「匠の技」と「精緻な微調整動作」の二つを武器に、十分な競争優位性を持つと確信しています。

同報告書は、ホンダ（Honda）が最近、人間の指のように小さなネジを正確に締められる次世代ロボットハンドを開発した例を挙げており、これが今後のロボット開発において極めて重要な要素になると評価しています。

ベテランの産業経済アナリストは、人口構造が崖のように縮小する日本において、人形ロボットを既存の製造設備に実質的に導入することは、極めて論理的な自衛策だと指摘しています。「大手自動車メーカーは、カスタマイズされた自動化プロセスを迅速に導入しなければ、日本の長年の生産力を守ることはできないのです。」