ASML初の中国技術挑戦！LDP技術で国産EUV原型機を点灯！

インド国際ニュースチャンネル『WION』は14日、複数の情報筋を引用して、中国が深圳の極秘施設において、完全に国産化された極紫外光（EUV）光刻機のプロトタイプを成功裏に構築したと報じた。これは1990年代以来、ASMLが独占してきたEUV技術の領域に初めて外部勢力が独立して光源生成とシステム統合を達成した事例であり、長年にわたる西洋主導の半導体技術体制に決定的な転換点が訪れたことを示唆している。

報道によると、このプロトタイプは華為が中心となって、国内の研究機関、サプライチェーン、数千人の研究者を統合して開発を推進した。深圳の施設では物理的な隔離と分組別の機密管理が徹底されている。

最も注目すべき点は、中国チームがASMLが長年採用してきたレーザー誘導プラズマ（LPP）方式ではなく、独自の「レーザー誘導放電プラズマ（LDP）」技術ルートを採用した点である。

ITブログ『Of Zen and Computing』の分析によれば、中国はEUV光源の原理的検証を完了し、スズの液滴を瞬間的に約摂氏22万度まで加熱して、13.5ナノメートル波長の極紫外光を生成することに成功している。しかし、現時点のプロトタイプは「ASMLの商用EUVと比べると依然として粗い」とされ、まだ一枚の動作するチップも生産しておらず、量産に意味のあるスループット、250ワット以上の安定出力、サブナノメートル級のアライメント精度には、数年の工学的ギャップが残っている。

EUV光源は、光刻技術チェーンの中で最も難しい「聖杯」とされており、極紫外光は従来のレンズを透過できないため、原子レベルの精度を持つ多層モリブデン／シリコンブラッグ反射鏡に依存する必要がある（商用レベルはドイツの蔡司のみが製造可能）。反射率は約70％まで高める必要がある。

アメリカの『ザ・ダイプロマット』誌は、プロトタイプの進展を過剰に評価すべきではないと警告しているが、中国が外部技術のほとんどを遮断された状況下で、光源から光学系、真空ステージに至るまで一歩一歩封鎖を突破してきたことは、グローバル半導体の力関係に深い変化をもたらしている。

現在、ASMLはEUV市場を独占しており、光刻機全体の市場シェアは約83％。昨年は数十台のEUV装置を出荷し、一台あたりの平均価格は約2億ドルで、台積電、サムスン、インテルの3ナノメートル以下の量産を支えている。

分析によれば、中国が将来的に国産EUVの供給能力を獲得すれば、初期段階であってもAI推論や車載用途など「十分な」プロセスを支えることができ、世界中で最も需要の高い先端演算能力の市場が、ASMLの納期や地政学的な許可に完全に依存しなくなる可能性がある。

さらに、中規模の国やASML装置を安定して入手できない発展途上国にとっても第二の選択肢が生まれ、世界のウエハ生産能力の地理的分布が再均衡する。その結果、新たな過剰生産と価格競争が発生する恐れがあり、中国への技術封鎖の有効性は代替ルートの出現によって疑問視されるようになる。制限リストは必然的に上流へと拡大し、グローバル半導体エコシステムの取引コストが上昇する。

業界では、このプロトタイプの開発に元ASMLのエンジニアが知識を提供したとの噂も流れている。研究体制の高度な分離化は、冷戦期の核開発プロジェクトにおける人材拡散に似ている。EUVというごく限られた専門家しか掌握できないシステムレベルの技術分野では、特定の個人の移動が制裁よりも技術的均衡を変える力を持つことがある。

このプロトタイプはまだ一枚のチップも生産していない。それが「死亡の谷」を越えて商用化の段階に到達できるかどうかが、今回の突破が一時的な波紋にとどまるか、それとも持続的な大波となるかを決める。EUVが少数の巨大企業だけの閉じたゲームでなくなれば、ウエハ代工、EDA、材料、AI演算能力に至るまで、権力構造が根本から再編されることになる。