半世紀ぶりに足跡が復活、台東が再び「熊の国」へ

2025年4月、一発の銃声が響き、人を襲おうとした台湾黒熊が護管員によって射殺された。これは黒熊と人間の距離が急速に縮まっている現状を浮き彫りにした。本特集では、黒熊の襲撃に長年悩まされてきた村人の声、黒熊出没の歴史、日本における人熊衝突の経験、専門家の見解、政府の政策などを通じ、台湾で起こりうる「人熊衝突」という深刻な課題に焦点を当て、安全な共存の道を探る。

花蓮県卓渓郷を離れ、カメラを南の台東県関山鎮へ向けると、南横山区では50年以上前に「小黒熊事件」が発生して以来、人熊の遭遇はほとんど聞かれなかった。しかし半世紀を経て、黒熊の密集した出現により、台東はかつての「熊の国」に戻った。

2014年11月8日、関山小学校の運動会で、寒空の下、児童たちが元気に入場し、最後の「選手」として、幼稚園児に導かれ高学年の児童に担がれた「小黒熊」が登場した。当時の校長、曾淑玉氏は放送で「小黒熊は今年初めて運動会に参加した」と語った。この小黒熊は剥製である。

曾氏は中央社の記者に対し、50年以上前の秘話を明かした。当時、校内には南横山区の動物を飼育する「動物園」があり、中でも小黒熊が一番人気だった。霧鹿部落のブヌン族が迷子の小黒熊を保護し、学校に預けたものだった。しかし成長して力が強くなり、校内を徘徊するようになったため、子供たちへの攻撃を懸念して射殺し、剥製として保存された。この事件以来、長らく人熊の接触はなかった。

しかし半世紀後、列車事故をきっかけに再び黒熊の足跡が現れた。2011年7月、台鉄の列車が海端橋で不明動物と接触。その後、屏東科技大学の黄美秀教授らが調査し、台湾黒熊であることを確認した。その後、2019年6月には霧鹿小学校に黒熊が出現し、代替役の男性が至近距離で目撃した。これを皮切りに、海端郷の部落で黒熊の出没が相次いでいる。

林業保育署台東分署は、人熊の遭遇を防ぐため、2020年から「黒熊出没通報プラットフォーム」を構築。さらに2022年9月には「台湾黒熊生態サービス給付」を開始した。これは巡回監視や通報に対する報奨金制度で、現在177名の部落住民が参加している。2024年4月には、鶏舎を襲った黒熊の被害に対し、この制度を通じて補償と報奨金が支払われた。昨年には「黒熊駆除隊」も結成されている。