英国の重要補選が首相保衛戦に、挑戦者バーナム氏が国会復帰を目指す

中央社ロンドン24日電。英国イングランド北西部の小さな選挙区メイカーフィールドが、6月に行われる「英国史上最も重要な補欠選挙」として全国の注目を集めている。AFP通信によると、6月18日に予定されているこの補選は、窮地に立たされているキア・スターマー首相の退陣につながる可能性がある。現職の大マンチェスター市長であり、工党左派の重鎮であるアンディ・バーナム氏が、国会議席の獲得を目指しているためだ。バーナム氏は正式にスターマー氏への挑戦を表明してはいないが、彼が国会に復帰すれば、工党の党首争いが始まり、勝者が次期首相になるだろうと広く予想されている。56歳のバーナム氏は23日、選挙区で選挙活動を開始し、「この補選で私に投票することは、工党を変えるための投票だ」と訴えた。実際、工党は厳しい試練に直面している。一部の有権者は、ブレグジットの推進者ナイジェル・ファラージ氏が率いる反移民を掲げる民衆党「英国改革党」への支持を決定しており、同党は今月の地方選挙で躍進した。工党は地方選挙で苦戦し、ウェールズやスコットランドでも大きな敗北を喫しており、スターマー氏に対する党内の不満が高まっている。今回の補選は、メイカーフィールド選挙区の工党議員が、バーナム氏の出馬とスターマー氏への挑戦の道を切り開くために辞職したことで発生した。バーナム氏は2001年から2017年まで工党の国会議員を務め、政府の要職を歴任し、党首選にも2度挑戦した経験がある。メイカーフィールド選挙区は人口約8万人で、工党の伝統的な「レッドウォール（赤い壁）」地域に位置する。1983年以来、工党の鉄板選挙区であったが、5月7日の地方議会選挙では英国改革党が圧倒的な支持を得た。もし来月の補選でも同様の結果となれば、バーナム氏の首相就任の夢は潰え、スターマー氏の政治的未来も不透明になるだろう。