南カリフォルニアで化学貯蔵槽の漏洩により爆発の恐れ、住民4万人に緊急避難命令

米国南カリフォルニアのディズニーランド近郊にある化学薬品貯蔵槽が21日、過熱により蒸気が漏洩した。当局は本日、貯蔵槽が爆発し、人口密集地域に有毒ガスが拡散する恐れがあるとして、住民約4万人に緊急避難を命じた。AP通信によると、この漏洩事故はオレンジ郡ガーデングローブにある航空宇宙メーカー「GKNエアロスペース」のプラスチック工場で発生した。ガーデングローブはロサンゼルス中心部から南へ約61kmの場所に位置し、ベトナム系住民が多く住む地域である。また、ディズニーランドの2つのテーマパークから1.6km未満の距離にある。22日現在、ディズニーランドには避難命令は出ていない。AFP通信によると、貯蔵槽には約2万6000リットル（7000ガロン）のメタクリル酸メチル（MMA）が入っていた。これはプラスチック製造によく使われる、揮発性が高く引火しやすい液体である。地元の消防隊は状況が極めて危機的であると警告している。災害対策指揮官のクレイグ・コービー氏は「現在は2つの可能性が残っている。1つは貯蔵槽が破裂し、約2万3000〜2万6000リットルの危険な化学薬品が周辺の駐車場に流出すること。もう1つは、熱暴走により貯蔵槽が爆発し、周辺の燃料や化学薬品が入った他の貯蔵槽に被害が及ぶことだ」と述べた。さらに「我々はこれら2つの可能性に対応するため、避難プロセスを進めている。漏洩か爆発のどちらかが起こる可能性がある。住民は避難に協力してほしい」と呼びかけた。ガーデングローブ警察のアミール・エル・ファラ署長は、約4万人に避難が要請されているが、現在も数千人が自宅を離れることを拒んでいると指摘した。地元のテレビ局の空撮映像では、消防隊員が総容量約12万8000リットル（3万4000ガロン）の貯蔵槽に放水している様子が確認できる。オレンジ郡の保健当局も、もし「強烈な果物の臭い」を感じた場合は直ちに当局へ通報するよう呼びかけている。「臭いを感じたからといって、直ちに症状が出るほどの濃度とは限らないが、誰にもそのような臭いを嗅いでほしくない。もし感じたら必ず知らせてほしい」としている。米国環境保護庁（EPA）の公式サイトによると、MMAは人体に触れると皮膚、目、粘膜を刺激する。「短期的および長期的な吸入により呼吸器症状が出ることが知られている。また、急性暴露（短期間の高濃度暴露）後に神経系症状が出たという報告もある」という。