「スーパーエルニーニョ」再来の恐れ、科学者が珊瑚の白化加速を懸念

科学者は、今年発生する可能性のある強力なエルニーニョ現象が、世界の珊瑚礁に壊滅的な打撃を与える恐れがあると警告している。珊瑚はすでに相次ぐ白化現象により深刻なダメージを受けている。AFP通信によると、気象予報士の間では、今年半ばにエルニーニョ現象が再来し、その強度が異常に激しくなる可能性が高まっている。エルニーニョ現象は約2〜7年ごとに発生し、陸上の気候パターンを変化させ、一部地域では干ばつを、他の地域では豪雨をもたらす。また、海水温の上昇や雲量の減少にも関連しており、これらは珊瑚礁にとって極めて深刻な問題である。ニュージーランドのヴィクトリア大学ウェリントンの珊瑚礁専門家、クリント・オークリー氏は「世界的な珊瑚の白化現象はすべてエルニーニョの年に発生している」と指摘する。強力なエルニーニョの到来に対し、同氏は「恐怖を感じるが、驚きはない」と述べ、世界の多くの珊瑚礁に「深刻で壊滅的な打撃」を与えるだろうと語った。珊瑚は藻類との特殊な共生関係に依存しており、藻類は光合成を通じて宿主に栄養を提供する。海水温が高すぎると、なぜこの共生関係が崩壊し、藻類が珊瑚から離脱するのか、科学者は完全には解明できていない。藻類は珊瑚に鮮やかな色を与えているが、藻類が消えると珊瑚は白い骨格だけになり、飢えて死に至る。シドニー工科大学のジェン・マシューズ氏は「水温が十分に下がらないか、熱波が激しすぎると、珊瑚は基本的に飢えで死ぬ」と説明する。報道によると、局所的で周期的な白化は本来、自然で健康的なプロセスである。しかし問題は、気候変動による海水温上昇が、大規模な白化を常態化させていることだ。前回の世界的な大規模白化は2024年に発生した。カリブ海の一部の珊瑚はすでに「機能的絶滅」状態にあり、2024年から2025年にかけて、オーストラリアのグレートバリアリーフでは珊瑚の被覆率が15%から40%減少した。