クルーズ船でのハンタウイルス集団感染：ポストコロナ時代の公衆衛生コミュニケーションに課題

中央通信社ロンドン15日電。不気味な名前のげっ歯類媒介ウイルス、海上での隔離、そして複数の死者と増加する症例。大西洋の豪華客船でアンデス株ハンタウイルスによる集団感染が発生したことは、オンライン上でCOVID-19時代のトラウマとパニックを呼び起こした。

これにより衛生当局はジレンマに直面している。新型ウイルスではなく、パンデミックに発展する可能性が低いという状況下で、情報が不足する中、いかに迅速かつ明確に情報を発信し、同時に無用な恐怖を煽らないようにするかという課題である。

複数の衛生当局者がロイターの取材に対し、COVID-19の教訓を活かし、より共感的なアプローチで情報を共有することで、不確実性を減らし、偽情報に対抗しようと努めていると語った。

欧州疾病予防管理センター（ECDC）の緊急事態責任者ジャンフランコ・スピテリ氏は、「我々はコミュニケーションをどう進めるべきか、その議論に多くの時間を割いている」と述べた。

スピテリ氏らは、なぜこれが重要な国際的な公衆衛生上の出来事であるかを説明しつつ、一般大衆へのリスクは依然として低いことを保証するというバランスを維持しなければならないと語る。また、これまで人間同士の感染が極めて稀であったこのウイルスに対する懸念に対しても、誠実に向き合う必要があるとしている。「過剰反応だと考える人もいれば、不十分だと感じる人もいる。我々は常に手元のエビデンスに基づいて情報を発信している」と同氏は付け加えた。

ソーシャルメディアの反応を見る限り、こうした努力の最中でも、多くの人がロックダウンやソーシャルディスタンス、マスク着用義務の再来を危惧している。

アルゼンチンのハンタウイルス専門家でマウントサイナイ医科大学教授のグスタボ・パラシオス氏は、「今回の発生は注目と行動を要する重大な公衆衛生上の事態かもしれないが、必ずしも世界的なパンデミックに発展するわけではない」と指摘する。

当局者は、ハンタウイルスはCOVID-19と異なり、確立された管理対策が存在すると強調する。アンデス株はアルゼンチンやチリの一部地域で数十年前から確認されており、船上で採取されたサンプルにも顕著な変異は見られない。世界保健機関（WHO）の元広報責任者ギャビー・スターン氏は、「改善は見られる。公衆衛生界は完全ではないにせよ、決定的な教訓を学んだようだ」と評した。

5月3日の公表以来、WHOは迅速に対応しており、定例記者会見やアラート発信、SNSでの質疑応答などを通じて偽情報に対抗している。テドロス・アダノム事務局長は、感染者が出た客船「MVホンディウス」が寄港したテネリフェ島の住民に向けて公開書簡を送るという異例の措置もとった。「これは新たなCOVIDではない。ハンタウイルスが公衆衛生に与えるリスクは依然として低い。これを重ねて強調したい」とテドロス氏は伝えている。

しかし、このクルーズ船での集団感染は、2020年初頭に日本に寄港した「ダイヤモンド・プリンセス号」での悲劇を想起させる。テキサス大学サウスウェスタン医療センターのクリティカ・クッパリ准教授は、「このクルーズ船の出来事はCOVID-19初期の記憶を呼び覚まし、人々の感情を揺さぶっている」と指摘した。

乗客が厳重な管理下で下船する様子を見たテネリフェ島の住民らは、当時の記憶が蘇る複雑な心境を吐露している。住民の一人は、「当局者がこれほど大勢駆けつけるということは、単なる風邪ではないという印象を受ける」と語りつつも、正しい防疫措置がとられるための介入であることは理解していると述べた。