W杯48チーム拡大の初大会、突破の難度低下で緊張感も薄れる恐れ

中央通信 （中央社パリ10日総合外電報道）2026年のサッカー・ワールドカップは、初めて出場チーム数が48に拡大される。大会方式の変更により、より多くの新顔が世界のサッカー舞台に立つ機会を得ることになる。しかし、拡大後の制度上の調整によって決勝トーナメント進出の難度が下がり、従来はグループリーグの段階から備わっていた緊張感が薄れる可能性がある。 AFP通信によると、今回の本大会拡大は、国際サッカー連盟（FIFA）のジャンニ・インファンティーノ（Gianni Infantino）会長が2016年の就任後に掲げた中核的な公約の一つだった。インファンティーノ氏は当時、「より多くのチームに、より多くの機会を与える」と強調し、ワールドカップは「単なるスポーツ競技ではなく、社会的な一大イベント」と見なされるべきだと述べていた。 実際、ワールドカップは歴史の大部分において「真にグローバル化」していたとは言い難い。大会は長らく欧州と南米の少数の国々が中心で、本大会は長年16チーム制を採用し、1982年になってようやく24チームに拡大された。1978年大会の出場16チームのうち10チームは欧州勢で、1990年のイタリア大会では24チーム中14チームが欧州勢だった。 1982年以前、アフリカは最初の11回のワールドカップで合計わずか4枠しかなかった。1990年になっても、アフリカ、アジア、北中米カリブ海（CONCACAF）地域は、それぞれ2チームずつしか本大会に出場できなかった。 1998年から32チームに拡大されて以降、世界各地域への出場枠配分は比較的均衡するようになった。2022年カタール大会では、アフリカは5代表、欧州は13チームだった。今回48チームへ移行することで、各大陸の枠はさらに均衡し、欧州16チーム、アフリカ10チーム、アジア9チーム、南米と北中米カリブ海が各6チーム、さらにニュージーランドが1枠を得る。 FIFAのグローバル・フットボール開発責任者であるアーセン・ベンゲル（Arsene Wenger）氏は昨年12月、「われわれはサッカーを徹底的にグローバル化したい。48チームは適切な数字だと思う。211の加盟協会を持つFIFAにおいて、これは実際には4分の1にも満たない」と語った。 拡大により、世界の一部の小国も初めて本大会に進出する。人口約16万人のカリブ海の小島国キュラソー（Curacao）がその一例だ。キュラソー代表のディック・アドフォカート監督の後任として率いるディック・ルーデン（Fred Rutten）氏はAFPに対し、「10年に一度、あるいは4年に一度、ワールドカップにはダークホースが現れる」と述べ、今回もいくつかの番狂わせの奇跡を起こしたいと期待を示した。 初めて本大会に進出する国には、カーボベルデ（Cape Verde）、ヨルダン、ウズベキスタンなども含まれる。 新方式は、これまで弱小国と見なされてきた国々にもベスト32の決勝トーナメントへ進む機会を与える。12組の各グループで上位2チームと、成績上位の3位8チームが突破できるため、グループリーグ初戦で1勝を挙げれば通過の可能性がある形だ。 しかしこれは同時に、大会序盤の「生き残りを懸けた感覚」が大幅に弱まることを意味する。伝統的な強豪国が開幕戦で番狂わせの敗戦を喫しても影響は大きくなく、2022年大会で最終的に優勝したアルゼンチンが初戦でサウジアラビアに敗れ、即座に敗退の危機に陥った状況とはまったく異なる。過去2大会でドイツがグループリーグ敗退を喫したような展開は、今後は起こりにくくなる恐れがある。 2022年大会ではグループリーグ48試合で16チームが敗退したが、今回は1次ラウンドで72試合を行い、同じく16チームが敗退する。決勝まで勝ち進むには、今回の出場チームは計8試合を戦わなければならず、従来より1試合多い。大会は北米の暑い夏に開催されるため、主力選手にとってはさらに疲労が大きくなるのは避けられない。 サッカー界の権威ある作家ジョナサン・ウィルソン（Jonathan Wilson）氏は、「代表性を広げる理由は理解しているが、本大会は32チームを維持するのが最も理想的だと思う」と述べた。 同氏はAFPに対し、「最大の問題はレベル差ではなく、1次ラウンドの面白さが薄まることだと思う。3位の8チームまでがグループリーグを突破できるとなると、皆の忍耐力が試されることになるだろう」と語った。（翻訳編集：陳亦偉）1150511 事実とともに立つ選択を。あなたの一つ一つの支援が、報道の自由を守る力になります。 中央社の『一手新聞』アプリをダウンロードして、最新ニュースをリアルタイムで把握しましょう。 本サイトの文章、画像、映像・音声は、許可なく転載、公開放送、公開送信、または利用することはできません。