NYタイムズ：中国スパイ疑惑の人物、米議会補佐官に情報提供の見返りとして1万ドルを提示か

中央通信 （中央社ニューヨーク9日総合外電報道）ニューヨーク・タイムズは、自称ビジネスコンサルタントの男が昨年末、米下院の中国委員会の補佐官に接触し、情報提供の見返りとして1万ドル（約31万台湾ドル）を提案したと報じた。委員会はこの男を中国のスパイの可能性があると判断し、逆に通話を録音して記録した。 ニューヨーク・タイムズによると、ドナルド・トランプ米大統領と中国の習近平国家主席は来週、北京で首脳会談を行う予定で、貿易協定のほか、台湾を含む一連の安全保障問題が焦点になる見通しだ。 同時に、米中関係が一段と緊張するなか、ここ数カ月で米中は互いへのスパイ活動を強化している。 昨年12月、クリス・チェン（Chris Chen）と名乗る男が、米連邦下院「米国と中国共産党の戦略的競争に関する特別委員会」の補佐官に初めて接触した。男のGmailアカウント名はKris Chenと表示されていたが、メールの署名はChrisだった。 男は香港企業NimbusHub Strategic Consultingの社員で、シンガポールに駐在するビジネスコンサルタントだと名乗った。12月17日に送った自己紹介メールにはビジネス用語が並び、「専門家への助言と意見交換」の機会だと説明していた。 男は、この補佐官が翌週の電話で委員会の業務内容や米国の対中外交政策に関する情報を共有することに同意すれば、1万ドル以上を簡単に稼げると提案した。 さらに男は、米国の貿易や国家安全保障問題に関する見解には特に価値があると述べ、トランプ政権が今年1月にベネズエラに対して軍事行動を取った後の計画にも言及した。 しかし補佐官は黙って応じず、この件を委員会内の上司に報告した。委員会はすぐに、男の正体は中国の情報要員または請負業者で、新たな協力者を勧誘しようとしている可能性があると結論づけた。 ただし委員会の共和党スタッフは、男の手口や関心をより詳しく把握するため、連絡を続け、一連の通話を録音することに同意した。 委員会の同僚に知らせた後、この補佐官は「主な職務以外のコンサルティング業務」を広げることに関心があると返信した。それ以降、男は誘いに乗ったようだった。その後のメールや電話で、男は柔軟に仕事を進める意思を示す一方、報酬の支払いを始めたいという意欲も明確に示した。 例えば男は1月の電話で、「2000ドルを支払える。2000ドルの前払いだ。できるだけ早く、今後数日以内に。私たちの行動が順調に始まるようにするためだ」と述べた。 男は時折、中国が米国産大豆の購入を約束したことや、中国がレアアース鉱物への規制を緩和するかどうかなど、中国に関する米国権力者の公的発言をどう見ているのかを特に知りたがっているようだった。 この議会補佐官は報酬を受け取る前の2月末、内部の倫理判断を理由に男との連絡を断った。男は事態の進展を残念に思うと述べたが、数日後に再びメールを送り、解決策を見つけられると信じていると伝えた。 男は「もし協力の可能性を探ることにまだ関心があるなら、短い通話でこの代替案を紹介したい。関心があるか教えてほしい」と述べた。補佐官は最後まで返答しなかった。 男との約2カ月のやり取りの後、下院中国委員会はこの件を連邦捜査局（FBI）に引き渡した。 ニューヨーク・タイムズは、男が勤務先と称したNimbusHubについて、同社ウェブサイトは「ますます複雑化するグローバル環境に対応するために必要なツールと知識を顧客に提供する」とうたっているが、サイト内には未完成部分に自動的に挿入されることが多いラテン語のプレースホルダー文が含まれていると指摘した。 NimbusHubが中国のスパイ機関の隠れみのである可能性を示す手がかりはほかにもある。OpenAIが2月に公表した人工知能（AI）ツールの悪用に関する報告書では、一部のユーザーがChatGPTを使い、NimbusHub社員を装ったメール草稿を作成していたことが指摘されている。 これらのメールの宛先は米政府当局者や、商業・金融政策のアナリストだった。送信者はチェンと同様、情報提供の対価として報酬を提案していた。 後にOpenAIから利用を禁止されたこれらのユーザーの一部は、標的をおだてるようChatGPTに指示しており、そのプロンプトは簡体字中国語で送られていた。OpenAIの報告書は、「彼らはメール草稿を簡潔、明瞭、専門的にし、件名で緊迫感を演出し、繊細な心理的示唆を用いるよう求めていた」と記している。 NimbusHubはコメント要請のメールに返答しなかった。ニューヨーク・タイムズの記者は、男が議会補佐官への連絡に使ったGmailアドレスや携帯電話番号で接触を試みたが、連絡は取れなかった。 ニューヨーク・タイムズの記者が5日、NimbusHubの公式サイトに記載されていた香港「Tai Yau Building」の住所を訪ねたところ、同社は見当たらなかった。エレベーターホールのオフィス案内板にもNimbusHubの名前はなく、ロビーのサービスカウンターにいた女性2人も、NimbusHubという会社を聞いたことがないと話した。 中国駐ワシントン大使館の劉鵬宇報道官は声明で、「中国がスパイ活動を行っているといういわゆる虚偽の主張には、事実の根拠も証拠もまったくない」と述べた。 ニューヨーク・タイムズによると、中国の情報活動は過去にも下院中国委員会を標的にしていた。同委員会は昨年、何者かが共和党所属のジョン・ムーレナー委員長になりすまして政府機関やその他の組織にメールを送り、北京への制裁につながり得る情報を入手しようとしたと明らかにした。サイバーセキュリティ調査員は、これらのメールがあるハッカー集団と関係しており、その集団は中国国家安全部とつながりがあると認定した。 ムーレナー氏は声明で、「中国政府は議会と議会職員を積極的に標的にし、中国側のより広範な影響力工作と情報収集活動の一環に組み込んでいる。しばしば一見無害な問い合わせを利用して、機密情報を得ようとしている」と述べた。 多くの議員や補佐官はまだ若く、ワシントンでは相対的に給与も低い。 中国のスパイ活動を研究する専門家ダコタ・ケアリー氏は、「立法機関を狙う情報活動」は長年、中国のスパイ機関と多数の請負業者にとって重要任務であり続けてきたと述べた。その理由の一つは、議員や補佐官が機密情報を握っている可能性がある一方で、狙いやすい標的と見なされているためだ。中国は英国やカナダなどでも議員を標的にしていると非難されている。 中国は長年、米国の政治家や連邦職員をスパイ活動の標的にしてきた。10年前には2000万人以上の政府人事ファイルが盗まれた。ワシントンのシンクタンク「民主主義防衛財団」とロイター通信は昨年、中国のテクノロジー企業が偽のコンサルティング会社ネットワークを操り、トランプ氏の第2期政権初期に失業した元政府職員を専門的に狙っていたことも明らかにした。 専門家は、下院中国委員会の補佐官を勧誘する価値は、米国の核兵器計画、カスタマイズされたハッキングツール、中国国内の情報提供者などの機密資料にアクセスできる情報当局者を寝返らせるほどではないかもしれないと指摘する。それでも同委員会は極めて価値の高い標的だ。 ケアリー氏は、下院中国委員会の調査や立法提案を把握できれば、中国側はそれらに対抗する宣伝戦略を事前に準備できると分析しており、これは多くの利点の一つだとしている。（翻訳・編集：楊昭彦）1150510 事実とともに立つ選択を。あなたの一つ一つの支援が、報道の自由を守る力になります。 中央社「一手新聞」アプリをダウンロードし、最新ニュースをリアルタイムで把握できます。 本サイトの文字、画像、映像は、許可なく転載、公開放送、公開送信、利用することを禁じます。