ノーベル賞受賞者フランク氏、感染症対策の功労者を語る　クライオ電子顕微鏡が貢献

中央社ニュース （中央社記者・許秩維、台北7日）2017年ノーベル化学賞受賞者の一人であるヨアヒム・フランク氏が台湾大学で講演し、クライオ電子顕微鏡がCOVID-19流行期に重要な役割を果たし、ワクチン開発と中和抗体の選別に決定的な作用をもたらしたこと、また現代の創薬における中核的なツールになっていることを紹介した。 台湾大学は本日、プレスリリースを発表し、2017年ノーベル化学賞受賞者のヨアヒム・フランク氏が、台湾大学の「宋恭源先生頂尖研究講座」、中央研究院および複数の大学が世界平和基金会と連携して推進する「台湾ブリッジ計画」の招きにより、5月6日に台湾大学で「クライオ電子顕微鏡技術：分子医学と薬物設計の新たな基盤」と題して講演したと明らかにした。 クライオ電子顕微鏡の高解像度応用の先駆者であるフランク氏は、この技術はCOVID-19（2019年コロナウイルス感染症）対策に貢献した功労者の一つだと述べた。感染拡大という緊急局面で、クライオ電子顕微鏡はX線では及ばない速度を示し、科学者が極めて短時間で「スパイクタンパク質」の構造を直接観察できるようにした。これはワクチン開発と中和抗体の選別に決定的な役割を果たした。 講演でフランク氏は、クライオ電子顕微鏡技術が基礎研究から第一線へと進み、がん、心臓病、COVID-19に立ち向かう重要な武器となった過程についても詳しく説明した。 同氏は、現代医学の本質は「分子医学」だと指摘した。初期の構造生物学では、多くの場合、体外で分子を分離し、その構造を研究することで薬物を設計していた。しかし細胞内の分子は動的な状態でさまざまな生理機能を担っており、こうした複雑な分子の働きを理解するには、科学者が一コマ一コマの動きを捉えられる強力なツールを必要とする。 ドイツで博士号を取得した後、米国で博士研究員として研究に従事したフランク氏は、カリフォルニア工科大学のジェット推進研究所で着想を得て、クライオ電子顕微鏡における重要な画像処理技術「SPIDER」を開発した。この技術により、電子顕微鏡が捉えた数千枚の雑然とした二次元のタンパク質投影画像を、計算と再構成を通じて、精密な三次元空間モデルへと復元できるようになった。 フランク氏は、このブレークスルーが従来の制約を打ち破り、生物試料が電子線照射によって損傷を受けやすいという課題を克服したと説明した。クライオ電子顕微鏡技術により、研究者はほぼ自然な生理状態の下でタンパク質の動的変化を観察できるようになり、リボソームの作動メカニズム、ウイルス感染経路、薬物標的設計などの分野に前例のない視覚的証拠を提供している。 フランク氏は、クライオ電子顕微鏡によって、科学者は低分子薬ががん関連タンパク質標的に結合する様子を明瞭に観察でき、心血管疾患の治療に構造的な解決策をもたらせると述べた。今日、クライオ電子顕微鏡は現代の創薬と生命科学研究に不可欠な中核ツールとなっており、がん、心臓病、感染症に対抗する重要な功労者である。（編集：管中維）1150507 事実とともに立つ選択を。皆さま一人ひとりのご支援が、報道の自由を守る力になります。 中央社「一手新聞」アプリをダウンロードして、最新ニュースをリアルタイムで把握できます。 本サイトの文章、写真、映像・音声は、許可なく転載、公開放送、公開送信、利用することはできません。