海を越える甘酸っぱい味わい フィリピンのドライマンゴー王が世界の味覚を魅了

中央社ニュース （中央社記者・林行健、セブ市3日専電）多くの外国人消費者にとって、フィリピンのドライマンゴーは旅の思い出にとどまらず、南国ならではの独特な味わいでもある。国際食品会社プロフード・インターナショナルのジャスティン・ウイ董事長は50年前、農民からマンゴーを「借りて」起業し、数々の課題を一つずつ乗り越えながら、フィリピンのドライマンゴー産業で確固たる地位を築いた。 ドライマンゴーを一口かじると、まず甘みが広がり、続いてほどよい微かな酸味が訪れる。この「甘さの中に酸味を帯びた」立体的な味わいこそが、フィリピンのドライマンゴーをアジアの数ある品種の中で際立たせ、他国製品に多い甘さ中心の風味と差別化し、国際消費者の味覚をつかむ鍵となっている。 フィリピンのドライマンゴー産業で、プロフード・インターナショナル社は輸出市場の約8割を占めるとされ、同社の「Philippine Brand」や「Cebu Brand」などの商品は、すでに50カ国以上に販売されている。 その背後にいる中心人物が、同社董事長のジャスティン・ウイ氏だ。 ウイ氏によると、ドライマンゴーの旅は果樹園から始まり、成熟度が製品の成否を左右する。木の上で自然に熟したマンゴーだけが、理想的な甘さと香りを放つことができる。海抜の低い地域ではマンゴーは約95日で収穫できるが、気候がより涼しい高地では140日かかることもある。 収穫後、マンゴーは管理された条件下で自然に追熟され、丁寧に洗浄された後、加工工程に入る。 皮むきは一見簡単そうに見えるが、実はこつがある。厚くむきすぎると果肉を無駄にし、薄すぎると皮の苦味が混じってしまう。加工工場では、従業員が専用の皮むきナイフを熟練したリズムで扱い、マンゴー1個あたり平均わずか6秒で皮むきを終える。 続いてマンゴーは均一な薄片に切られ、殺菌処理が施される。乾燥は重要な工程だ。現代技術なら数時間で終えることもできるが、最高の食感と風味を保つため、業者はしばしば最長2日間に及ぶ低速乾燥を選び、果肉の柔らかさを保ちながら天然の香りを閉じ込める。 最後に、完成品は密封包装され、世界市場へ輸出される。 「当社はドライマンゴー作りに『カラバオ』品種、別名ルソンマンゴーだけを使っています。繊維が最も少なく、甘さの中に酸味を帯びた理想的な風味を備えているからです」とウイ氏は中央社に語った。 さらにウイ氏は、多くのマンゴー品種では両側に繊維があるが、ルソンマンゴーの繊維は主に片側に集中しているため、加工時に繊維の多い側を避けることができ、噛んだときの食感を高められると説明した。 ウイ氏は15歳のとき、家計が苦しかったため外に出て家計を支えるようになった。貝殻アクセサリー、養鶏、キノコ栽培などの商売を試み、高利貸しから資金を借りて商売したこともあったが、最終的に利益のほとんどが利息に飲み込まれることに気づいた。こうした経験は、資金とリスクに対する深い理解を彼にもたらし、その後のより慎重な経営戦略を形作った。 転機は1970年代後半に訪れた。当時フィリピンではマンゴーが過剰生産となり、価格が低迷し、農家が果実を腐るに任せる状況さえあった。ウイ氏はそこに機会を見いだした。 「資金が不足していたため、私は農民からマンゴーを『借り』、90日後に利息を付けて支払うと約束しました。双方に利益のある形で、家庭工場から今日の規模へと拡大していったのです」 創業1年目、同社の年間生産量は18トンだった。現在では4時間ごとに同じ量を生産できる。主な市場は米国、英国、カナダ、メキシコ、日本、台湾、香港などだ。ウイ氏は化学工学のバックグラウンドを生かして生産工程を標準化し、大規模生産でありながら手作りの小ロット品質を維持している。 しかし、成功には常に課題が伴う。マンゴーのコストは大幅に上昇し、台風の頻発と気候変動によって供給は不安定になっている。そのためウイ氏は、調達ネットワークをセブからフィリピン南北の計3地域とカンボジアに分散させ、マンゴーの供給源を確保すると同時に、高級市場と大衆市場を区分している。 フィリピンのドライマンゴーをどう評価するかと尋ねられると、ウイ氏は誇らしげに、それは自動車でいえば「ベンツ」のようなもので、品質とおいしさを代表していると答えた。そして彼個人にとって、ドライマンゴーは誠実さと勤勉さによって裸一貫から身を起こした物語を背負うものでもある。 40年以上前、果樹園に落ちても誰にも拾われなかった果物が、今では世界各地の棚に並ぶ特産品となった。フィリピンのドライマンゴーの旅は今も続いており、消費者の味覚を満たすと同時に、フィリピンに外貨をもたらし、農民にも安定した収入をもたらしている。（編集：謝怡璇）1150503 事実とともに立つことを選ぶなら、あなたの一つ一つの支援が、報道の自由を守る力になります。 中央社「一手新聞」アプリをダウンロードして、最新ニュースを即時に把握できます。 本サイトの文字、画像、映像は、許可なく転載、公開放送、公開送信、利用することを禁じます。