中国のレアアース脅威に対抗、西側諸国が脱中国依存へ

中央通信（中央社台北27日電）中国がレアアースで世界を脅迫する行為により、西側諸国は中国のレアアースへの依存から脱却しようと努めている。米メディアの報道によると、米軍にレアアースを供給するオーストラリアのライナス・レアアース社（Lynas Rare Earths）は、現在も中国が主導する重レアアースの生産をマレーシアで開始し、米国防総省のリスク分散努力の一環となっている。ブラジルなどの国々も、米国が新たに開拓した供給源である。 ウォール・ストリート・ジャーナル紙の報道によると、ライナス・レアアースのCEOであるアマンダ・ラカゼ氏は、過去20年間、中国以外に分離された重レアアースを生産した国はなかったと述べた。報道は、同社が米国および同盟国が中国によるレアアースの脅迫を阻止する取り組みの最前線に立っていると評している。 報道によると、今年3月、米国防総省はライナス社と9600万ドル（約30.2億台湾ドル）相当の予備契約を締結し、国防総省がライナス社からレアアース製品を調達することになった。ライナス社は同月、非常に希少で軍事分野で需要が高い酸化サマリウムの生産を開始した。これは戦闘機のエンジンやミサイルの耐熱磁石の製造に使用できる。 さらに、大手鉱業会社MP Materialsは、米国政府から数十億ドル規模の資金援助を受け、独自の重レアアース精製工場を建設する計画を進めており、今年中の稼働が見込まれている。 報道では、中国からの供給への依存から脱却する上での困難は、精製能力の構築にあると指摘されている。工業用酸を使用してレアアースを分離するには、通常数百もの工程が必要となる。10年以上前、ライナス社はマレーシアのクアンタンに精製工場を所有していたが、当初はより一般的な軽レアアースのみを生産しており、重レアアースは中国で加工されていた。しかし、2025年の米中貿易戦争が最も激化した時期に、ライナス社はついに現地で重レアアース加工施設を完成させた。 また、ライナス社は以前、米国テキサス州でのレアアース加工工場建設計画で廃水処理問題に直面したため、クアンタンに2番目のより大規模な重レアアース加工工場を建設することに転換し、2028年の完成を予定している。 同時に、ライナス社は3月にサマリウムの商業生産を実現し、迅速な成功を収めた。世界のサマリウムはこれまでほぼ完全に中国で精製されており、供給途絶のリスクが最も高い鉱物であったため、その不足は米国産業に数十億ドルの損失をもたらす可能性があった。 ライナス社とMP Materials以外にも、ワシントンはより多くのレアアース供給業者を望んでいる。今年2月、米国はブラジルのレアアース採掘業者Serra Verdeに5億6500万ドルの融資を提供した。同社はブラジルで大量の重レアアース埋蔵量を持つ鉱山を運営している。また、米国レアアース社（USA Rare Earth）は先週、約28億ドルでSerra Verdeを買収すると発表し、米国への重レアアースの安定供給を確保する方針を示した。 米国政府は軍事産業に対し「レアアースを完全に中国以外から調達する」期限を2027年と設定しているが、ワシントンのシンクタンクである戦略国際問題研究所（CSIS）の重要鉱物研究責任者グラセリン・バスカラン氏は、中国からのレアアース独立を目指す取り組みはまだ初期段階にあり、示されている傾向は現実的であるものの、生産に転換するにはまだ数年かかると述べている。（編集：邱國強/陳承功）1150427 事実と共に立ち、皆様からのご支援はニュースの自由を守る力となります。中央通信の「一手新聞」アプリをダウンロードして、最新情報をリアルタイムで入手してください。本ウェブサイトの文章、画像、動画は、許可なく転載、公開放送、公開送信、利用することはできません。