台北市立動物園：アジアゾウとアフリカゾウが隣人に、初めての対面に大興奮

【中央社】台北市立動物園のアジアゾウ「友信（ヨウシン）」と「友愷（ヨウカイ）」は、飼育エリアの改修工事に伴い、一時的にアフリカ動物エリアへと移住し、アフリカゾウ「千恵（チェンホイ）」の隣人となりました。この度、両種にとって初めての対面が実現し、興奮や不安といった豊かな感情が交錯する貴重な社会行動が観察されました。

動物園側は、熱帯雨林区の環境改善を進めるため、「友信」「友愷」と「千恵」に対し、段階的な慣れを促すトレーニングを実施してきました。そして今月10日より、両者が隣り合って暮らす新生活を本格的に開始しました。

動物園の発表によると、「友信」と「友愷」が屋内の環境に慣れたことを確認した飼育員は、22日に両頭を初めて屋外展示場へと出し、隣に住む「千恵」と対面させました。

飼育員の観察では、屋外に出た2頭は即座に「千恵」の存在に気づきました。慎重派の「友信」は一度屋内に戻ろうと戸惑いを見せた一方、「友愷」は鼻を高く上げて匂いを嗅ぎ、低周波の鳴き声を上げました。「友信」もこれに呼応し、2頭で未知の存在をじっくりと観察しました。彼らは時折体を寄せ合い、鼻で互いに触れ合ったり、地面を鼻で叩いたりして感情を表現していました。

また、環境を探索する中で、「友信」と「友愷」は遊び心も見せました。いつものように砂を背中にかけたり、池の水を体にかけて水浴びをしたりするだけでなく、「友愷」は「千恵」の方へ向かって砂を投げかけ、相手の出方をうかがうような仕草も見られました。

すでに匂いを通じて隣人の存在を認識していた「千恵」も、初めてのアジアゾウとの対面に緊張を隠せませんでした。動物園によると、「千恵」は鼻を伸ばして盛んに匂いを嗅ぎ、早足で行ったり来たりしながら、低い鳴き声を発して警戒しつつも、相手を観察していました。これは挨拶であると同時に、新しい隣人に対する警告でもあったようです。

動物園は、今回のアジアゾウとアフリカゾウの隣居について、アジアゾウに豊かな環境を提供すると同時に、一時的な共同生活を通じて新たな社会刺激を与える狙いがあると説明しています。動物園は、両種のゾウが見せる非常に珍しく豊かな社会行動を観察できるこの機会に、ぜひアフリカ動物エリアへ足を運んでほしいと呼びかけています。