米メディア：中国とイランを往来する「影の艦隊」のタンカーを米軍が拿捕、テヘランの資金源遮断の恐れ

中央通信社（ニューヨーク22日、廖漢原記者）「ウォール・ストリート・ジャーナル」は22日、国際的な制裁と禁輸措置の下、イラン産原油が「影の艦隊」を通じて長期にわたり密かに中国へ運ばれていると報じた。米軍が先にインド洋でタンカーを拿捕しており、この作戦が継続されれば、テヘラン当局の重要な資金源に影響を及ぼす恐れがある。

ウォール・ストリート・ジャーナルの22日の報道によると、米国は長年イランに対して石油禁輸措置を課しているが、イラン、中国、および仲介業者は、記録が不実な老朽化したタンカーを利用して海上での積み替えを行い、検査や法的規制を回避してきた。米軍は21日、スリランカとインドネシアの間のインド洋海域で、中国とイランの間を頻繁に往来していたタンカー「ティファニ（Tifani）」号に乗り込んだ。

中国の海上行動を長期的に追跡しているスタンフォード大学の「シーライト（SeaLight）」プロジェクト責任者、レイモンド・パウエル（Raymond Powell）氏は、これは毎日同じ道を運転しているようなもので、常に同じ車両が優先車道を走っているのが見え、最終的にある車両が止められるようなものだと述べている。

中国はイラン産原油の筆頭顧客であり、ティファニ号は中国とイランの間のみを往来する、原油輸送の「影の艦隊」の1隻である。米国の提唱団体「イランの核武装に反対する連合（United Against Nuclear Iran, UANI）」は、影の艦隊の数は500隻を超えると指摘している。

この制裁回避の輸送システムは、大量のイラン産原油を長期にわたって公海上で積み替えることで、イラン産原油輸出の緩衝材となっている。米国がこの海上サプライチェーンに対して行動を継続すれば、イラン政権の重要な資金源を遮断する可能性がある。

海運データ会社Vortexaによると、イランは現在、1億6000万バレル以上の原油と液化天然ガス（LNG）を海上タンカーに貯蔵している。Vortexaの中国石油アナリスト、エマ・リー（Emma Li）氏は、そのうち少なくとも1億4000万バレルがペルシャ湾の封鎖区域外にあると考えている。

「イランの核武装に反対する連合」の資料によると、全長1080フィートで鮮やかなオレンジ色のティファニ号は、4月6日にイランのハルク島（Kharg Island）で原油を積み込んだ後、東へ向けて出航し、米艦に遭遇した。「シーライト」の資料によれば、2022年後半以降、このタンカーは少なくとも10回中国の港へ向かっている。

米国務省は2025年にティファニ号を禁輸船舶リストに追加した。ティファニ号は、シンガポール東部海域でリストに含まれる他の船舶と海上での石油積み替えに関与していた。海事専門家の分析では、マレーシア南部海域は原油の「影の艦隊」の活動拠点となっている。船がマラッカ海峡を通過した後、海況が比較的安定した区域に入り、マレーシアの領海外で積み替えを行う。

これが、中国の税関総署の公式記録上で、2022年以降イランから原油を輸入していないとされる理由である。しかし、アナリストの推定では、中国は毎日約140万バレルの原油をイランから輸入しており、これは輸入総量の12％を占める。中国の輸入原油の大部分はマレーシアやインドネシア産と表示されているが、過去3ヶ月間に中国は両国からそれぞれ9300万バレルと7700万バレルを輸入しており、数字上では両国の生産能力を超えている。