教皇のアフリカ訪問最終盤、権威主義体制の赤道ギニアで法治と正義を訴え

【中央社】カトリック教皇はアフリカ訪問の終盤、赤道ギニアに到着しました。訪問11日目となる22日には、過酷な環境で悪名高い刑務所を視察する予定です。教皇は今回の訪アフリカの旅を通じ、世界的な諸問題に対して強い姿勢で臨んでいます。フランス通信社（AFP）によると、石油資源が豊富である一方、深刻な貧富の格差を抱える同国に到着する前、教皇はアルジェリア、カメルーン、アンゴラを訪問してきました。22日にはバタの刑務所で収容者と面会する予定ですが、同刑務所はかねてより、深刻な過密状態や劣悪な衛生環境、受刑者への虐待などが人権専門家から批判されています。また、教皇は経済中心地バタのスタジアムで若者たちと交流するほか、2021年に軍事施設の爆発事故で亡くなった犠牲者に弔意を捧げることになっています。教皇は今回の訪問中、赤道ギニア政府に対して「法と正義の遵守」を求めました。これは人権侵害が絶えないとされる同国の権威主義体制を鑑みると、非常に重いメッセージとなりました。これまで訪問した国々では、教皇は世界を搾取する「暴君」や富裕層の「搾取」を厳しく批判し、中東戦争の終結を訴えるなど鋭い発言を繰り返してきました。赤道ギニアでは、1979年から政権を握り、非君主国家の元首として世界最長の在位期間を誇る83歳のオビアン大統領の政権を支持することなく、信徒たちを慰めるという難しい舵取りが求められています。人口約200万人の同国は、かつてのスペイン植民地支配の影響で国民の約8割がカトリック教徒です。アフリカ開発銀行のデータによると、石油・天然ガス産業が経済の46%を占め、輸出の9割以上を支えています。しかし、ヒューマン・ライツ・ウォッチは「莫大な石油収入は一部の特権層の贅沢な暮らしを支えるだけで、国民の大半は依然として貧困の中にいる」と指摘しています。教皇は23日に首都マラボで野外ミサを執り行い、1万8000キロに及ぶ11日間のアフリカ巡礼を終えてローマへ帰還する予定です。