白沙屯媽祖の帰還、ラストワンマイルで「ピンクのスーパーカー」から8人担ぎの大轎へ

【中央社 苗栗】苗栗県通霄鎮の白沙屯拱天宮の媽祖巡礼が本日午後、本宮へ帰還します。巡礼隊列は午前中、秋茂園前の空き地で「換轎（輿の乗り換え）」儀式を行い、軽快で動きやすいことから「ピンクのスーパーカー」と親しまれる小型神輿から、華麗で荘厳な8人担ぎの大型神輿へと乗り換えました。隊列は引き続き北へ向かい、帰還のラストワンマイルを進んでいます。

白沙屯媽祖は昨夜、通霄鎮役場に留まり、今朝出発して新埔の秋茂園前に到着しました。集まった群衆の「進喔（進め）」という掛け声の中、媽祖像は8人担ぎの大轎へと移され、同行していた山辺媽祖もそれぞれの神輿に移り、北上を続けました。

拱天宮の文化グループによると、この儀式では「報馬仔（先導役）」が祝詞を唱え、媽祖に乗り換えを請います。白沙屯媽祖の巡礼ルートは固定されていないため、報馬仔は北港への往路には同行せず、この乗り換えのタイミングで初めて姿を現し、媽祖の乗り換えを補佐するとともに、村人たちに媽祖の帰還を知らせる役目を担います。

拱天宮の林幸福秘書は、新埔の秋茂園が白沙屯媽祖の伝統的な祭祀範囲の最南端であり、ここで乗り換えることは、媽祖が正式に信仰圏内へ戻ったことを意味し、信徒たちは媽祖が威風堂々と本宮へ戻れるよう大轎へとお迎えすると説明しました。

「換轎」は帰路において初めて媽祖を間近で見られる機会であり、この場で最初にお参りする栄誉は「搶頭香」と呼ばれます。実際には激しい奪い合いではなく、白沙屯の各集落が持ち回りで担当し、今年は北庄の代表が頭香灯を持って神輿の傍らでひざまずき、拝礼を行いました。現場には蔡英文前総統も訪れ、民進党の陳品安氏とともに儀式を見守りました。

媽祖は乗り換え後、北への行程を続け、正午には白沙屯駅付近の舞台で芝居を鑑賞し、午後の吉時に拱天宮へ帰還し安置される予定です。