アルテミス2号の宇宙飛行士が帰還を回顧、耐熱シールドの摩耗が懸念を呼ぶ

中央メッセージ

（中央社コロラド州コロラドスプリングス16日総合外電）アメリカ航空宇宙局（NASA）のアルテミス2号による歴史的な月周回ミッションの宇宙飛行士たちが、地球大気圏への再突入は順調だったと述べた。一方で、ミッション指揮官は「オリオン」宇宙船の重要な部品である耐熱シールドに、いくつかの焦げ跡が見られたことに触れた。

ロイター通信の報道によると、アルテミス2号（Artemis II）の4人の宇宙飛行士は10日に太平洋に着水し、約10日間のテスト飛行を終えた。彼らは水滴型の「オリオン（Orion）」カプセルに搭乗して月の裏側を周回し、人類による地球から最も遠い飛行記録を樹立した。

このリスクの高いミッションの最終段階は、ロッキード・マーティン社が製造したオリオン宇宙船の重要なテストであり、音速の約32倍の速度で地球大気圏に再突入することだった。NASAは来年、月面着陸前の地球軌道飛行にオリオンを再び使用することを計画している。

ミッション指揮官のリード・ワイズマン（Reid Wiseman）は、帰還後初の記者会見でメディアに対し、「当時は非常に速く、温度も非常に高かった」と語った。

NASAのエンジニアは今後数ヶ月かけて大量のデータを詳細に調査し、オリオン宇宙船の性能を評価する予定だ。彼らは特に宇宙船の耐熱シールドに細心の注意を払うとみられる。この重要な防護層は、宇宙からの帰還時に宇宙飛行士を華氏5000度（摂氏約2760度）もの高温から保護する役割を果たす。

2022年のアルテミス1号（Artemis I）無人ミッションでは、オリオンの耐熱シールドがNASAの予想を大幅に上回る損傷を受け、微細な亀裂が生じたほか、再突入時に耐熱層の一部が焼損・脱落したため、NASAは2年間にわたる徹底調査を実施した。

NASAは耐熱シールドをアップグレードする代わりに、アルテミス2号が地球に戻る際の大気圏への突入角度と軌道を調整し、熱の強度を抑える対策をとった。

ワイズマン指揮官は、自身とパイロットのビクター・グローバー（Victor Glover）が再突入中に「軽微な焼損脱落を2回目撃した可能性がある」と述べた。

ワイズマン氏によれば、海上でカプセルを回収した海軍艦艇の上で宇宙船を検査した際、「いわゆるショルダー部分（耐熱シールドの縁）にわずかな焼損脱落」が見られたという。

アルテミス2号の宇宙飛行士が帰還した後、カプセルの写真には耐熱シールドの縁に不自然な白い痕跡が映っていた。しかし、NASA長官のジャレッド・アイザックマン（Jared Isaacman）は外部の懸念を和らげ、高温での地上テスト時にも同様の状況があったと述べた。

アイザックマン氏は13日、ロイターに対し「塊状の脱落は何一つなかった」と語った。彼は、カプセル着水後に海面に浮いている耐熱シールドの水中写真を確認したとした上で、「耐熱シールドの性能は期待通りであり、このミッションをようやく完遂できて嬉しい」と述べた。（翻訳編集：盧映孜）1150417

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