精密医療で化学療法を先延ばしに―ステージ4の乳がん患者がキャリアと治療を両立

【中央社】50歳前後の小美さん（仮名）は、ホルモン受容体陽性のステージ4乳がんと診断されましたが、早期に精密治療を取り入れたことで、職場と家庭の両立を維持しながら順調に闘病を続けています。医師によれば、精密医療がなければ、短期間でホルモン療法が失敗し、化学療法しか選択肢がなかった可能性があるといいます。

乳がんは台湾の女性において最も罹患率の高いがんです。衛生福利部のデータによると、毎年1万人以上の女性が乳がんと診断されており、これは毎日約31人が診断されている計算になります。乳がんには主にホルモン受容体陽性、HER2陽性、トリプルネガティブの3つのタイプがあり、ホルモン受容体陽性が全体の約6割を占めています。

かつて、ホルモン受容体陽性乳がんは進行が緩やかで、ホルモン療法でコントロール可能なタイプと見なされてきました。しかし、和信治癌中心病院腫瘍内科の陳鵬宇医師は、臨床観察の結果、すべての患者が「低リスク」とは限らないと指摘します。

陳医師は、ホルモン受容体陽性患者の約3〜4割に特定の遺伝子変異が見られ、腫瘍の縮小が期待通りに進まなかったり、徐々にホルモン療法への耐性を獲得したりするケースが多いと説明します。早期に遺伝子変異の状態を確認し、精密治療を導入できれば、病状が悪化してから受動的に調整するのではなく、より長期の安定期を獲得することが可能です。

遺伝子検査は高リスク患者を識別する重要なツールであり、精密な投薬は予後を大きく改善します。陳医師によると、PIK3CA変異を持つ患者の場合、ホルモン療法のみでは病状安定期が平均7〜8ヶ月ですが、精密投薬を行うことで、安定期を1年未満から約17ヶ月まで延長できる見込みです。

陳医師は、安定期の延長は単なる病勢コントロールだけでなく、化学療法を開始する時期を先延ばしにできる点が極めて重要だと強調します。精密治療の選択肢が増えたことで、臨床現場では最初から化学療法を用いるケースが減少しており、患者の生活の質と日常生活機能を維持できるようになっています。

陳医師は、キャリアの最盛期にある女性にとって、早期に精密医療で病状を把握することは、生存率の向上だけでなく、「化学療法の先延ばし」により副作用による離職を防ぎ、個人の競争力と家庭の安定を守るという実質的な意義があると述べています。こうした高効率な診断は、現在、乳がん治療の主流になりつつあります。