高雄市寿山動物園の高齢ライオン「二哥」、23歳で天寿を全う

高雄市観光局は14日、寿山動物園の人気者であったアフリカライオン「二哥」が、13日に23歳でこの世を去ったと発表しました。アフリカライオンとしては異例の長寿であり、人間で言えば100歳に相当する高齢でした。

高閔琳・観光局長は「二哥は、当園の種の保存や生命教育における努力と成果を体現する存在でした。高齢動物のケアには多大な専門知識と労力を要しますが、充実した医療と介護を通じて最期まで寄り添えたことは、命を尊重する姿勢の表れです」と述べました。

園によると、二哥は2010年に六福村から迎え入れられて以来、10年以上にわたり多くの来園者を楽しませてきました。しかし近年は加齢に伴い、緑内障、肝機能異常、貧血、脊椎の退行、歯髄炎などの慢性疾患を抱えていました。医療チームは手術や投薬、軟らかい食事の提供、飼育環境の改善など、生活の質の維持に努めてきましたが、老いには勝てず安らかに息を引き取りました。

長年二哥を担当してきた飼育員の李宥逸さんは、「出会った頃の威厳に満ちた姿が忘れられません。家族のような深い絆で結ばれていました。治療を重ねてもなお力強く立ち向かう姿に、野生動物の生命の強さを感じました。別れは非常に辛いですが、共に過ごした時間は一生の宝物です」と振り返りました。

園がSNSで二哥の近況を報告した際にも、多くのファンから温かい応援の声が寄せられていました。今回の訃報を受け、SNS上では別れを惜しみ、感謝を伝えるメッセージが相次いでいます。高雄市観光局は、今後も動物ケアの質を向上させるとともに、二哥を支えた貴重な経験を生命教育の教材として生かし、その命の価値を未来へつなげていきたいとしています。