子供のADHD症状、睡眠時無呼吸症候群が原因の可能性

小学3年生の小傑（仮名）は、集中力の欠如から授業についていくのが遅れがちで、「注意欠陥・多動性障害」（ADHD）と診断され、1年間にわたり神経刺激剤による治療を受けてきました。薬を服用すると集中力は多少改善しましたが、全体的な学業成績は依然として波があり、十分な7～8時間の睡眠をとっているにもかかわらず、日中は常に眠気を感じ、授業中に居眠りすることさえありました。

医師の問診で、小傑は睡眠中にいびきをかき、口を開けて呼吸する癖があることがわかりました。さらなる検査の結果、小傑は睡眠中に「閉塞性睡眠時無呼吸症候群」の問題を抱えていることが判明しました。これは扁桃腺とアデノイドの肥大が気道を塞いでいたためで、手術後は睡眠時無呼吸の状態が著しく改善し、日中の眠気が軽減されただけでなく、集中力もより安定しました。

振興病院精神医学部の黄茂軒医師は、声明の中で、小児における閉塞性睡眠時無呼吸症候群の最も一般的な原因は扁桃腺とアデノイドの肥大であると説明しました。これらの軟組織は学齢期前後で最も活発になり、通常3歳から7歳の間で最大体積に達しますが、この時期の子供の気道は比較的狭いため、気道閉塞を引き起こしやすくなります。手術後は、小児患者の約7～8割の睡眠が改善されるとされています。

成人とは異なり、小児の「閉塞性睡眠時無呼吸症候群」は必ずしも日中の過度の眠気として現れるわけではありません。黄医師によると、夜間の一般的な症状には、いびき、口呼吸、不安定な睡眠、または呼吸の一時停止が含まれます。日中には、多動性、集中力の欠如、気分のいらだち、または学習能力の低下として現れる可能性があり、そのため単純な「注意欠陥・多動性障害」と誤診されることがあります。

現在、医学界では「注意欠陥・多動性障害」と「閉塞性睡眠時無呼吸症候群」の間にはある程度の関連性があると見なされています。黄医師は、子供が睡眠中に気道閉塞により繰り返し一時的な低酸素状態や微小覚醒を経験すると、睡眠が断片的になることを説明しました。長期的には、脳は十分な休息を得ることができず、日中に倦怠感、易怒性、または集中力の低下を引き起こす可能性があり、これらの症状はADHDの症状と非常によく似ています。

これら2つの疾患は合併して現れる可能性もあれば、睡眠問題が子供のADHDのような症状を引き起こしている可能性もあります。慎重な鑑別診断が必要です。黄医師は、子供が注意力の問題を示す場合、行動や学習の側面から考えるだけでなく、子供の睡眠の質にも注意を払うべきだと強調しました。特に、子供がいびきをかいたり、口を開けて呼吸したり、日中に元気がないなどの状況が見られる場合は、専門的な評価を通じて真の原因を見つける機会があるはずです。（編集：林恕暉）1150407