ヨーロッパ最長の木造屋根付き橋、ライン川を越えて歩いて「出国」

ライン川を越えるバート・ゼッキンゲン古橋（Holzbrücke Säckingen）は、中世以来、スイスとドイツを結ぶ通路として機能してきた。幾度かの損壊と修復を経て、現在の橋は450年以上の歴史を持つ。国境審査はなく、歩いて数分でスイスからドイツへ渡ることができる。この古い橋は歴史を背負い、両岸の住民は快適な生活圏を共に築いている。

雄大なライン川の古橋の左岸はスイスの小さな町シュタイン（Stein）、右岸はドイツの中世の古都バート・ゼッキンゲン（Bad Säckingen）である。この歴史的に意義深い橋はバート・ゼッキンゲンの名を冠し、全長203.7メートルで、ヨーロッパで最も長い屋根付きの木造橋だ。国境警備が設置されていないため出入りが容易で、両岸の住民の共同生活圏を創出している。

記者が昼食時に古橋を訪れた際、多くのスイス人がドイツへ食事に行く姿が見られた。インタビューに応じたスイス人男性のAkim氏は、スイスに住んでいるが、毎日右岸のドイツへ足を運んでいると語った。そこには店やレストランが多く、ライフスタイルがよりリラックスしており、人々も親切だという。スイスの厳格さと比べ、右岸は自由を楽しみ、リラックスできる場所だと彼は述べた。

ドイツ人女性のNatalie氏はインタビューで、元々はドイツの右岸に住んでいたが、現在は左岸のスイスに住んでいると語った。彼女の夫が左岸のスイス人だからだ。彼女は、スイスの住宅設計や生活関連の法規がより厳格で、スイスの居住条件の方が快適で優れていると考えている。

さらに彼女は、右岸のドイツの給与はスイスの半分しかなく、物価は安いものの、近年スイス人が右岸で消費する総量が増えたため、右岸全体の物価も上昇しており、両岸が相互に影響し合っていると述べた。

バート・ゼッキンゲンの路上では、スイス訛りのドイツ語が随所で聞かれる。現地のカフェで働く店員のGeorge氏も、「毎日スイスからお客様が来ます。私たちは調和のとれた互恵的な生活を送っています」と語った。

人々の記憶を運ぶこの古橋は、多くの歴史も目撃してきた。第一次世界大戦中には、ドイツとスイスの兵士が橋の上で立ち止まって雑談することもあったという。戦時中の心温まる瞬間を記録した古い写真も残っている。

1970年代の冷戦時代、スイス政府はこの橋を国境上の「恒久爆破施設」の一つに指定した。ここで侵攻を受けた場合、敵の戦車がスイスに侵入するのを阻止するために、迅速に橋を爆破する必要があった。2014年の橋の改修時、作業員は2つの橋脚から数百キログラムの爆薬を撤去した。

2020年にパンデミックが発生すると、木橋は金属製のフェンスで完全に封鎖され、両岸の多くの家族や恋人たちが引き離された。対岸を遠望するか、橋に思いの言葉を残すことしかできなかった。

バート・ゼッキンゲン古橋は元々自動車も通行可能だったが、1979年に近くの新しい橋が開通した後、木橋は歩行者と自転車の専用橋となった。人々は徒歩や自転車で国境を行き交い、古橋は何百年にもわたる経済、文化、そして人的な繋がりの重要な機能を継承している。