2026年W杯、9割以上の試合で酷暑リスク 選手のパフォーマンスに影響か

2026年ワールドカップサッカー大会の開幕が迫る中、カナダ、メキシコ、米国にまたがって開催されるこのイベントは、大幅に上昇する高温のリスクに直面していると、米国の独立研究機関が最近発表した分析報告書は指摘している。この酷暑は、選手のパフォーマンスを低下させる恐れがある。

気象学者などの研究者で構成される米国の非営利研究組織「クライメート・セントラル」の報告によると、今大会は11日にメキシコシティで開幕式が行われ、米国、カナダ、メキシコの16のスタジアムで104試合が開催される予定だ。研究の結果、104試合中97試合で高温のリスクがあり、選手のパフォーマンスレベルが低下する可能性があることが判明した。

「クライメート・セントラル」の研究チームは、歴史的データを用いてワールドカップ期間中の気温を分析し、それが選手のパフォーマンスに与える影響を評価した。その結果、気候変動による地球温暖化の影響で、選手のプレーを妨げる可能性のある酷暑の天候が発生する確率が大幅に増加していることが示された。

104試合のうち49試合では、酷暑に見舞われる確率が少なくとも50%に達する。特に、6月26日にメキシコのグアダラハラで予定されているウルグアイ対スペインの試合では、危険な高温が発生する可能性が最も高いという。

ポーランドの研究者が2017年に発表した分析によると、気温が摂氏28度を超えると、高温はサッカー選手の走行速度や距離といった状態に著しく影響を与え、試合の戦術やスタイルさえも左右する可能性がある。

「クライメート・セントラル」は、極端な高温下では、体の主要な熱放散メカニズムである「発汗」が、体の過熱を防ぐのに十分な冷却効果を提供できなくなる可能性があると指摘する。高温と高湿度が組み合わさると、汗の蒸発速度がさらに遅くなり、迅速な体温低下が妨げられる。

このような湿度の高い暑さは、体の体温調節システムを麻痺させ、熱けいれん、熱疲労、さらには致命的となりうる熱中症のような医療緊急事態を含む熱関連疾患を引き起こす可能性がある。

運動選手は、運動中に体がより多くの熱を発生させるため、熱関連疾患のリスクがさらに高まる。屋外での試合や、試合中の選手交代の制限は、選手の健康とパフォーマンスに影響を与えるリスクをさらに増大させる。2012年のある研究では、穏やかな環境と比較して、極端な高温下ではサッカー選手の体温が約1.1°C上昇する可能性があり、これが脱水症状や高体温症につながる可能性があることがわかった。

これに対し、ワールドカップの主催者は、選手と観戦するファンのために、比較的気候が暑い都市で夜間試合を増やし、選手に水分補給を義務付けている。しかし、ほとんどのスタジアムは屋外設計であり、選手と何百万人ものファンは依然として酷暑にさらされている。

英国ポーツマス大学のマイク・ティプトン教授は、「摂氏28度を超える環境でプレーすることは、試合の戦術とリズムを変える。気温が高ければ高いほど、リスクも増大する。特に、選手が全力を尽くし、自身の限界を超えやすいワールドカップのような大会では、格別の注意が必要だ」と指摘している。

しかし、国際サッカー連盟（FIFA）、国際プロサッカー選手会（FIFPRO）、そして増加する科学研究によると、極端な高温と高湿度は気候関連リスクのほんの一部に過ぎず、各種大会は降雨パターンの変化、より頻繁な高水位による洪水や山火事、濃煙など、多重の課題に直面している。