NASA、月面基地建設を加速　今年からロボットによる先行探査へ

NASAは月面基地建設において、今年から実質的な進展を見せる見通しだ。無人宇宙船を用いて月面車や探査機器を月面に送り込み、ロボットによる先行探査を行うことで、将来の人類常駐に向けた準備を進める。NASAは近年、阿提米絲（Artemis）計画を推進しており、宇宙飛行士の月面再着陸だけでなく、将来の火星探査の前哨基地として月面に拠点を築くことを目標としている。26日、ワシントンの本部でNASAは今年実施する無人月面探査任務について説明した。人類が最後に月面に降り立ったのは1972年で、54年前のこととなる。NASAのアイザックマン長官は、月面基地は人類にとって別の天体における最初の前哨基地になると述べた。NASAは今年、民間企業の無人宇宙船を活用し、3つの無人月面探査任務を予定している。これらの任務は月面南極付近に向かい、着陸・移動・探査能力をテストし、2028年の有人着陸に向けた地形調査を行う。NASAの計画では、2029年までを第一段階とし、25回の打ち上げと21回の着陸で約4トンの貨物を輸送する。2029年から2032年の間に電力網などのインフラを構築し、その後、宇宙飛行士の長期滞在を目指す。今回、ブルーオリジンなどの民間企業との契約も発表された。アポロ計画とは異なり、今回は無人機や月面車を先行させ、長期的な活動基盤を整えることが特徴である。