米メディア：中東戦争で米軍の兵器が枯渇、再建は中国に制約される恐れ

わずか1ヶ月余りの戦争で、イランは中東地域に配備された複数の米軍レーダー部隊を攻撃対象とした。これらのレーダーは、飛来するミサイルや無人機を探知し撃墜するための最先端防衛兵器である。
軍事専門家は、これらのレーダーの多くが破壊されなかったとしても損傷を受けていると見ている。これらの迎撃システムの中核部品の一つは「ガリウム」であり、これは半導体などのハイテク製品にも使用される重要な鉱物である。
中国はガリウムの加工をほぼ完全に独占しており、北京はガリウムの輸出を制限する意向を示している。迎撃システムの再建のために米国がガリウムへの需要を増やせば、それは米国のトランプ大統領と中国の習近平国家主席の間の今後の首脳会談における北京の交渉力を強めるだけだろう。
昨年10月30日に米中が合意に達した後、ガリウムの価格は一時下落したが、過去1ヶ月で32%上昇した。当時の交渉は、中国がガリウムなどの重要鉱物の加工をほぼ完全に支配しており、その影響力を行使して供給を遮断し、米国を交渉のテーブルに着かせたことが一因であった。
もし米国が兵器在庫を補充しようとする際に重要鉱物への需要を増やせば、それは中国の交渉上の立場をさらに強化するだけだろう。
前米国通商代表部（USTR）交渉官のウェンディ・カトラー氏は、「いったんあなたが何かを必要としている側、欲しいものがある側に見えれば、現在の関係下では、相手側は交渉の切り札の匂いを嗅ぎつけるでしょう？…したがって、（北京は）要求を引き上げることができるのです」と述べた。
半導体、電気自動車、風力発電機、スマートフォンやノートパソコンの充電器など、さまざまな消費者製品に使用されるだけでなく、重要鉱物は米国の兵器システムやその他の国防技術の重要な構成要素でもある。
迎撃機が精密な脅威探知のためにガリウムに依存しているだけでなく、テルビウムやジスプロシウムなどの重希土類金属もミサイル照準システムの重要な成分である。中国は重希土類金属加工の90%以上を支配している。
「ニューヨーク・タイムズ」の報道によると、この戦争の初期段階で、イランは米軍基地7箇所を攻撃し、通信システムとレーダーシステムを標的にした。
コロラド鉱山大学（Colorado School of Mines）のペイン公共政策研究所（Payne Institute for Public Policy）の分析によると、これらのシステムを弱体化させたことで、米国とその同盟国は飛来する脅威に対処するためにより多くのミサイルを発射せざるを得なくなり、時には1発のミサイルを撃墜するために10発から11発の迎撃ミサイルが必要となり、米国の備蓄を急速に消耗させた。
POLITICOは、中国が中東戦争で得た新たな交渉力を利用して自国の利益を図ろうとするかどうかは、依然として注目されると指摘した。
トランプ氏が5月中旬に中国を訪問する予定がある前、ジェイミーソン・グリア米国貿易代表は、両国関係は現在安定していると述べた。トランプ氏の予測可能性を求める中国は、このバランスを崩したくないと考えている可能性がある。
中国経済を研究する「チャイナ・ベージュブック」（China Beige Book）のチーフエコノミストであるデレク・シザーズ氏は、「彼らが現状を乱す理由は何もないと思います。事態は非常にうまくいっています。我々は同盟国を遠ざけており、これは国際的に中国にとって非常に優先度の高い事項です。なぜ小さな交渉材料のために邪魔をする必要があるのでしょうか？」と述べた。(コンパイラ：李佩珊) 1150410