中東紛争がバンコク観光に打撃 店主「売り上げは2割に減少、パンデミックの再来のよう」

バンコクで香水店「ウード・エンパイア（Oud Empire）」を12年以上経営しているムハンマド（Muhammad）氏は、中央社に対し、中東紛争が勃発する前は店内が観光客で溢れかえっていたが、現在は誰もいないと指摘し、「パンデミックが再来したかのような感覚だ」と語った。

ムハンマド氏の香水店はナナ（Nana）地区にあり、同地区は中東からの観光客が集まることで小さなアラブ人コミュニティを形成している。路地には中東料理店、衣料品店、靴店、香水店が軒を連ねているが、普段は賑わう市場や通りも、現在は閑散としている。

ムハンマド氏によると、バンコクのナナ地区には100軒以上の香水店があるが、中東観光客の激減により、大きな打撃を受けているという。彼は「本来なら断食明けの祝祭（イード・アル＝フィトル）の後は多くの客を迎え、非常に賑わうはずだった。しかし、不幸にも戦争が勃発した後、多くのアラブ諸国の観光客が来なくなり、ビジネスは期待通りにいかなかった」と語った。

さらに、香水店の業績は通常の1〜2割にとどまっていると付け加えた。普段の月間売上高は最高で100万タイバーツ（約450万円）に達するが、現在は約15万〜20万タイバーツ程度だという。

同じくナナ地区にあり、アラブ人観光客を専門とする旅行代理店では、中東紛争の勃発後、従業員が交代勤務を開始した。以前は各窓口にツアーや交通機関、食事券の問い合わせをする人々が詰めかけていたが、その光景はすでになく、業者は一時的にカウンターの従業員数を半減させた。

「ワールド・トラベル（World Travel）」を経営するヌッタリン（Nuttharin Soonthornrohit）氏は中央社に対し、顧客の9割がアラブ人旅行者であり、彼らはタイを訪れると各都市や島々を観光するほか、病院での健康診断や受診も行うと述べた。中東戦争が勃発して以来、アラブ人旅行者が来なくなり、店舗は人影がまばらで、業績は半減したという。

彼女は肩を落とし、「今はハイシーズンで、アラブ人だけでなく、ほぼすべての外国人がタイに遊びに来る時期だ」と言い、ロビーを指差して「でも見て、今は一人もいない」と語った。

旅行代理店のほか、ヌッタリン氏はナナ地区の別の通りに、完成したばかりの「NANA Village」という商業施設も投資しているが、店舗の大部分は空いたままだ。ヌッタリン氏は、アラブ人観光客の減少により業者が入居をためらっていると説明し、賃料を下げて入居を促すと同時に、オープンの時期を延期したことを明かした。

米国とイスラエルが2月28日にイランを攻撃したことで中東情勢が緊迫化し、タイの観光業に影響を及ぼしている。タイを訪れる外国人観光客全体に占める中東からの旅行者の割合は高くはないが、公式統計によると、今年2月の中東からの観光客数は、昨年の3万2831人から1万6080人へと、半分以下に減少した。

米国とイランは現在、一時的な停戦に合意しているが、ヌッタリン氏は依然として、停戦が終われば経済的打撃は続き、その影響は新型コロナウイルス以上になる可能性があると懸念している。彼女は「顧客が来られないことや、原油価格の上昇」が長期的な影響になると指摘した。

彼女は「戦争が早く終わることを願っている。以前の繁栄を取り戻すには時間がかかるだろうし、戦争が続けば、ビジネスはパンデミックの間と同じになってしまうだろう」と語った。