【和歌山高専】「偽貝殻」を持つタコ・カイダコ類の200年間の謎に迫る～生体鉱物の微細構造解析が明らかにした石灰質卵鞘の実態～

カイダコの石灰質の貝殻（卵鞘）

和歌山工業高等専門学校（和歌山県御坊市　校長：井上示恩　以下「和歌山高専」）のスティアマルガ・デフィン准教授が共同研究により、アオイガイやタコブネなどのカイダコ類がもつ“貝殻みたいなもの”のひみつを明らかにしました。本研究は、東京大学総合研究博物館、島根大学、日本大学の研究者らと共同で行われ、その成果が2026年4月22日（水）に英文論文誌Scientific Reportsのオンライン版に掲載されました。

■本研究のポイント

アオイガイやタコブネを含むカイダコ（貝蛸）類は、石灰質の貝殻に似た「卵鞘」をもちます。約200年前に「殻が腕によって作られる」と報告された発見に対し、本研究では、その形成方法および収斂進化の観点からみた殻の特徴を明らかにしました。

本研究の結果として、まず、カイダコ類の殻は典型的な軟体動物の貝殻とは異なる独自の形成様式によって作られ、根本的に異なる構造をもつことを示しました。また、殻の修復には、「破片を再利用してつなぎ直す方法」と「新たな分泌物によって再構築する方法」という２つの手段があり、それらを巧みに使い分けていることを明らかにしました。

タコの祖先はかつて保持していた貝殻を失ったが、カイダコは再び「貝殻」のような石灰質の殻を獲得しました。即ち、カイダコの殻は、外洋適応に伴って収斂進化した「延長された表現型」として理解できます。

■概要

アオイガイやタコブネを含むカイダコ（貝蛸）類と呼ばれる浮遊性のタコは、貝殻のような「卵鞘」を持っています。19世紀前半、女性博物学者ジャンヌ・ヴィルプルー＝パワー氏は飼育観察に基づく実験を通じて、この「殻」（卵鞘）が外部からの借用ではなく、タコ自身の腕によって形成されることを観察しました。

本研究では、走査電子顕微鏡（SEM）・エネルギー分散型X線分析装置（EDS）を用いてカイダコ類の殻の微細構造を詳細に観察および分析し、その形成過程と進化的意義を明らかにしました。即ち、カイダコの殻が典型的な軟体動物の貝殻とは異なる独自の形成様式を示すこと、また、殻がタコ自身の第一腕から分泌されるというヴィルプルー＝パワー氏の観察が約200年を経て支持されたことが示されました。

さらに、殻の修復には「破片を再利用してつなぎ直す方法」と「新たな分泌物によって再構築する方法」という2つの手段があり、それらを巧みに使い分けていることも明らかになりました。また、カイダコの殻の微細構造は、ニワトリの卵殻やサンゴの骨格など、急速に成長するバイオミネラル（生体鉱物）器官の微細構造と収斂的な形態を示すことも分かりました。これは、近年発表した私たちの遺伝子レベルでの研究成果と整合的であることを示していました。

これらの結果は、カイダコの卵鞘が外洋適応に伴って収斂進化した「延長された表現型」として理解できることを示しています。

■研究の背景

温暖な外洋には、アオイガイやタコブネなどカイダコ（貝蛸）類と呼ばれる、石灰質の貝殻のような「卵鞘」と呼ばれる構造をもつ奇妙な浮遊性のタコが生息しています。この「偽貝殻」の外形はオウムガイやアンモナイトを彷彿とさせることから、古くから研究者の関心を集めてきました。カイダコ類に関する最古の記録は、紀元前４世紀（約2000年前）、古代ギリシャの哲学者アリストテレスの著書「動物誌」までさかのぼります。そこでは、タコが腕を帆や舵のように使って殻を操る様子が記されており、当時はヤドカリのように他の生物の殻を利用していると考えられていました。

この理解を大きく変えたのが、19世紀中頃（約200年前）にシチリア島（イタリア）で研究を行ったフランスの女性博物学者、ジャンヌ・ヴィルプルー=パワーです。彼女は水中ケージを開発し、カイダコの飼育観察を行い、外部から殻を与えなくても自ら殻を形成できることを確認しました。併せて、第一腕を切除すると殻が形成されなくなることや、殻の一部を破損させた時には第一腕で破片をかき集めて修復することも確認しました。これらの観察結果から、カイダコの殻は借り物ではなく、第一腕から分泌される物質によって形成されると結論づけました。「タコ自身が殻を形成する」という事実は、当時の常識を覆し、大きな反響を呼びました。

また、カイダコの殻は、軟体動物の貝殻と同様に体の外に形成される構造でありながら、浮力調節や繁殖といった機能を通して個体の適応に深く関わることから、「延長された表現型」とみなすことができます。

ところが、その後の殻の構造や形成についての研究はほとんど進んでいませんでした。しかしながら、日本近海では漂流したカイダコが海岸に打ち上げられたり、定置網に混獲されたりする事例が度々報告さ