腰回りが太くなると脳に悪影響 40～45歳の肥満者は認知症リスクが74％増加

中央社報道

（中央社記者 陳婕翎 台北15日電）台湾が超高齢社会に突入する中、認知症の増加が深刻な社会問題となっている。医師らは、中年期に腰回りが太くなることは、脳に「もや」がかかるようなものだと警告している。アメリカの研究によると、40～45歳の過体重者は認知症リスクが45％増加し、肥満者は74％も増加するという。

台湾臨床認知症学会の徐栄隆理事長は、中央社の取材に対し、認知症は単一の病気ではなく、脳の機能に影響を与える一連の疾患の総称だと説明した。主に変性性認知症（アルツハイマー病など）と血管性認知症に分けられる。前者は脳細胞が徐々に損傷するもので、後者は脳への血流障害に関連している。全体の約7割の認知症は、代謝や血管の健康状態と関連しているという。

徐理事長は、肥満と認知症リスクの関連を軽視してはならないと強調した。研究では、BMIが5単位増加するごとに、認知症リスクが約16％上昇することが分かっている。アメリカでの40～45歳を対象とした観察研究では、過体重者のリスクが約45％、肥満者は74％も高くなることが示された。つまり、中年期にウエストが太くなることは、脳が長期的に不利な代謝環境にさらされることを意味する。

さらに徐理事長は、代謝の不均衡が脳に慢性的な血管ストレス、炎症、エネルギー不足をもたらす可能性があると説明した。脳は安定した血糖、十分な血流と酸素、良好な血管機能、低炎症状態、健全な代謝環境を必要としている。肥満、糖尿病、高血圧、高脂血症、脂肪肝などの状態があると、脳は長期的に悪影響を受ける可能性がある。

台湾の認知症の有病率は今後も上昇すると予測されている。2024年の7.99％から2041年には9.95％に達し、患者数は約35万人から約68万人に増加する見込みだ。徐理事長は、約45％の認知症リスクは予防可能だと指摘し、認知症のピークに備えて、代謝・心血管リスクの早期管理が脳の老化を遅らせる鍵になると訴えた。

認知症の発症は突然ではなく、診断の10～20年前から病理変化が蓄積しているという。そのため、単なる物忘れか、認知症の兆しかを見極めるには、「生活に支障が出るほど継続的に悪化しているか」がポイントになる。一般的な物忘れは、鍵やスマホの場所を一時的に忘れる、名前や予定を思い出せないといったもので、他人のヒントで思い出せることが多く、生活への影響は小さい。

一方、認知症の警告サインは反復的かつ進行性である。例えば、短時間で同じ質問を繰り返す、物を頻繁に失くしたり間違った場所に置いたりする、方向音痴になる、金銭管理や通院の手配が困難になるなどだ。また、慢性疾患の管理が急に悪化することも、服薬忘れなどの認知機能低下と関連している可能性があるため、注意が必要だとした。

台北栄民総合病院の一般神経科主治医、蔡孟儒（ツァイ・メンジュ）氏は、認知症予防は今すぐ始めるべきだと呼びかけた。脳の健康づくりは「吉を招き、凶を避ける」ことだとし、「吉を招く」には脳を活性化させる行動が有効だと説明した。具体的には、頭を使うこと、運動、社会的交流、健康的な体重の維持、地中海食の実践などが挙げられる。

「凶を避ける」には、認知症のリスク因子を減らすことが重要だ。蔡氏は、喫煙、脳への外傷、うつ病、高血圧、高血糖、高脂血症、難聴などがリスクを高める可能性があると指摘。自分や家族が記憶力の低下に気づいた場合は、早期に医療機関を受診し、医療介入で進行を遅らせることが可能だと強調した。（編集：陳清芳）1150615