南極で眼淚が凍る　唐獎受賞のソロモンが氷原から地球修復の可能性を見出す【専訪】

（中央社記者 林宏翰 麻州劍橋15日專電）1980年代、若い大気化学者ソロモン（Susan Solomon）が南極に赴き、オゾン層の穴の謎を追い求めた。彼女は氷天雪地中で観測を行い、寒さのあまり「涙がまぶたで凍った」と語る。この経験は、彼女の科学的キャリアに深い影響を与えた。

ソロモンは現在70歳で、マサチューセッツ工科大学（MIT）の地球・大気・惑星科学科で教鞭を執っている。現代で最も影響力のある大気化学者・気候科学者の一人である。彼女の研究室は高層階にあり、MITがあるアメリカのケンブリッジから、ボストンのスカイラインとチャールズ川を一望できる大きな窓がある。

中央社の取材に対し、ソロモンは南極での科学調査の深い体験を振り返った。彼女は、飛行機から氷床を見下ろすと、都市も道路も船も灯りもなく、傷つけられていない大陸が広がっていると語る。「世界で最も美しく、純粋な場所。水晶の宮殿のようだ」と表現した。

南極の美しさは、極端な過酷さと表裏一体だ。ソロモンは、飛行機が着陸した瞬間、冷たい空気が顔を打つ感覚が「ビンタを食らったよう」だったと話す。屋外での観測中は、肌を露出しないよう顔と目を覆わなければならない。あるとき、彼女は装置の鏡面を調整していたが、あまりの寒さに涙がまぶたで凍り、目を開けるのが困難になったという。

これらの体験は、後にソロモンが環境問題を理解する上での重要な出発点となった。彼女は、南極のように巨大で傷ついていない自然の前では、人間が地球に与えた影響をより明確に見ることができる、と語った。

しかし、オゾン層の穴に関する経験は、人間が傷害を引き起こしたとしても、科学と公共の信頼、政策の協力によって間違いを修復できる能力を持っていると彼女に信じさせた。各国は後に科学的証拠に基づき、オゾン層を破壊する化学物質の使用を規制。その結果、オゾン層は徐々に修復に向かっている。

ソロモンは今年、第7回唐獎永続発展賞を受賞した。受賞の心境について彼女は、驚きとともに非常に謙虚な気持ちだと語った。唐獎の過去の受賞者には、彼女が尊敬するジェーン・グドール（Jane Goodall）、グロ・ハレム・ブレントランド（Gro Harlem Brundtland）、ジェームズ・ハンセン（James Hansen）らがいる。そうした人物たちと並ぶことが、信じられないほどだと述べた。

ソロモンは、自分の仕事は「地球を救う」ことだとは一度も考えたことがないと語った。彼女はもともと内気な性格で、公共の議論に信頼できる事実を持ち込み、社会が問題を理解し、行動を起こせるようにしたいと願っていると説明した。

彼女の自然への好奇心は、子どもの頃から始まっていた。9歳のとき、彼女は白黒テレビでフランスの海洋探検家クストー（Jacques Cousteau）が撮影した海底世界を見た。その自然の美しさに深く魅了され、科学者になることを決意したという。

女性科学者として、ソロモンは若い頃、孤独な道を歩んできた。彼女は、若い頃の大気科学の分野では女性が非常に少なく、会議室で自分だけが女性という状況がよくあったと語る。無礼や軽蔑的な発言に対しては、怒るのではなく、ユーモアで乗り越えることを学んだ。若い女性へのアドバイスとして、「怒らないで、ユーモアを持ちなさい」と述べた。

ソロモンは2024年に『有解：我々はいかに地球を癒し、再びそれを成し遂げられるか』（Solvable: How We Healed the Earth, and How We Can Do It Again）という専門書を出版。オゾン層の穴、酸性雨、スモッグなど、人類が克服した環境危機を振り返っている。

彼女は台湾での唐獎関連イベントへの参加を楽しみにしており、台湾の学生たちとの交流も希望している。ソロモンは、若い世代は人類が重大な環境問題を解決した成功例を知らないことが多いと指摘。オゾン層の穴の修復は、科学、信頼、政策の行動が連携すれば成果を上げられることを示す好例だと語った。

気候変動や地球規模の環境危機に直面する中、ソロモンは若い世代が簡単に落ち込みがちだと理解している。彼女は、現代の世界にはあまりに多くのネガティブな情報があるが、それによって自分自身もネガティブになってはいけないと訴えた。彼女は若者たちに、自分が地球を助けるために何ができるかを考えるよう励ました。「地球は確かに助けを必要としている」と語った。（編集：韋樞）1150615