缺工から共生へ／帰郷して農務移工業務を担う 劉碧華が美濃の変化を証言

「野蓮」は高雄市美濃区の特産品の一つであり、袋詰めされた「緑の金」とも称されるこの作物は年間数億円の産出額を誇る。近年、制度的な仕組みを通じて合法的な外国人労働者を導入することで、違法労働（黒工）の問題を緩和し、労働力不足の解消に向けた取り組みが進んでいる。その結果、農村の文化や産業構造にも変化が生じており、伝統的な客家の村に多様な言語、食文化、生活様式が入り込んでいる。

この特集では、外国籍労働者の人生の物語や農村の変容の現場から、産業の持続可能な未来に向けた課題までを追跡し、「労働力不足が一つの農村をどう変えたのか」というテーマに焦点を当て、その変遷を記録している。

中央社記者・張已亷が高雄から報じたところによると、美濃の街中では異国の店舗の看板が目立つようになってきた。中国で働いた経験があり、その後帰郷して農務と外国人労働者の管理業務を担うようになった劉碧華は、ここ数年の農村の変化を目の当たりにしてきた。しかし、法制度や気候変動といった圧力の中でのバランスの取り方が、今後の農村発展において避けられない課題だと語る。

美濃で生まれ育った劉碧華は、大学卒業後、屏東や台北で就職し、中国でも台湾人幹部として働いた。「当時はとにかくいろんなことを学びに行った」と話す。2015年に家族の病気を理由に帰郷し、2017年に農業部が開始した「農業師傅」制度、そして2019年の「外展農務サービス事業」の導入に合わせて、美濃は労働力不足からの転換期を迎えていた。しかし、その時期、人材管理の専門知識を持つ人材が不足していた。知人の紹介で、生産管理や工場運営の経験を持つ劉碧華は、美濃農会に就職することになった。

当時、劉碧華は国内外の農業労働者の複雑な業務を一手に担いながら、勉強にも力を入れた。2024年には「最も年配の受験者」として農会の正職員試験に合格した。現在は「外展農務サービス事業」の担当を退いたものの、農会の他の職務に移りながらも、農村の「情報ステーション」としての役割を果たしている。農家の仲間や農会のスタッフが何か問題に直面すると、今でも彼女に相談することが多い。蓄積された経験を活かし、農村の変革に貢献し続けている。

帰郷して外国人農業労働者の業務に携わる中で、劉碧華は制度が農村の街並みを少しずつ変えていることに気づいた。「ここ3年ほどで、ベトナム料理店、弁当屋、雑貨店がどんどん増えた」と話す。高雄市政府が主催する「美濃野菜祭り」でも、移住労働者が故郷の伝統衣装を着て参加する姿が見られるようになった。「本当に美しい光景だ」と彼女は感心する。純朴な客家の農村に、異なる文化が交差する風景が広がりつつある。

彼女は、「外展農務サービス事業」が開始されてから約7年が経過したと指摘する。当初の手続き面での整備は進んできたが、農村では長年「人間関係や暗黙の了解」に基づく運営が主流だったため、法規や制度を重視する「法に基づく運営」への移行には、現場での調整がまだ必要だと語る。今もなお、双方のすり合わせが続いているという。

「この制度は労働基準法に基づいているが、農村で実際に運用すると、必ずしもフィットしない部分がある」と劉碧華は話す。農業の作業スケジュールは天候や収穫時期に大きく左右され、一般的な固定労働時間とは大きく異なる。そのため、実務上では法規の適用が難しい場面が多く、管理にわずかなミスがあれば、数十万円の罰金を科される可能性がある。最悪の場合、外国人労働者が農場を離れ、他の産業に移ってしまうリスクもある。

例えば、収穫期には早朝から深夜まで多くの人手が必要になるが、労働基準法に従えば、労働時間に応じた勤務が求められるため、農業現場のニーズに応えられない。「実際の現場では不合理だ」と彼女は指摘する。関係当局には、専門家や学者の意見も取り入れながら、農業の実情に合った、現実に「適用可能な」労働制度の再検討を求めている。

約7年間、試行錯誤を重ねてきたが、ある農家からは「この制度で（労働力不足が）解決された」との声も聞かれるようになった。劉碧華は「この『解決』という言葉は、本当に重い」と感じている。農村の労働力と生産体制が、徐々に合法的かつ安定的な方向に進んでいることに手応えを感じる一方で、気候変動による極端な降雨や台風により、野蓮の栽培場が頻繁に被害を受けていること、また、池の掘削や休耕地の再開墾には数百万円ものコストがかかるため、経営コストが年々上昇していることも課題だと指摘する。

劉碧華は、美濃での農業経営はある程度の収益規模を確保しているものの、収益は天候や市場価格、人件費など多くの要因に左右され、年ごとに変動が大きいと話す。法制度、労働力不足、気候変動という三つの圧力の中で、いかにバランスを取るかが、今後の農村発展の鍵になると結論づけている。（編集：黄名璽）