中国男子サッカー、6度目のワールドカップ無縁　仏メディアは腐敗と体制を要因に挙げる

2026年FIFAワールドカップの開催が目前に迫る中、推定2億人のサッカーファンを持つとされる中国は、男子代表チームが6度目のワールドカップ出場を逃した。フランス国際放送（RFI）は、フランスのメディア分析を引用し、中国がオリンピックで金メダルを量産する一方でサッカーのワールドカップには連続して出場できない理由として、腐敗だけでなく中国の政治的・社会的体制そのものにあると指摘している。

2026年アメリカ・カナダ・メキシコ共同開催のワールドカップは、史上初めて48チームが参加する拡大大会となる。中国男子代表は、アジア予選第3ラウンド（18強戦）で2勝1分け7敗という成績に終わり、グループ5位となり、本大会出場の可能性を完全に失った。これは2002年の日韓大会以来、中国が6大会連続でワールドカップ本戦への出場を逃したことを意味する。

RFIはフランスの『ル・クロア』紙の分析を引用し、中国がサッカー強国化を目指して数十億人民元を投じ、習近平国家主席が2050年までに中国を「サッカー超大国」にすると宣言しているにもかかわらず、代表チームが再びワールドカップ出場資格を逃したと報じた。分析では、中国サッカー界は腐敗の代償を払っており、これはスポーツそのものを蝕み、そのイメージを大きく損なっていると批判している。

中国代表は2025年6月にインドネシアに敗れたことで、出場の可能性が完全に消滅した。中国のサッカーファンにとっては予想通りの結果であり、驚きはない。中国男子代表は歴史的にわずか1度（2002年）のワールドカップ出場経験しかなく、その際もグループステージで敗退している。

報道によれば、習近平主席はアマチュアサッカー愛好家として知られ、この夢の実現に向けて多大な資源を投入してきた。2015年、中国政府は「中国足球改革发展总体方案」を発表し、「中国サッカーを頂点に導く」ことを目標に掲げた。具体的には、世界トップレベルのチームに成長し、2050年までにワールドカップ優勝を達成するという野心的な計画である。

この目標達成のため、中国政府は巨額の資金を投入した。サッカーは学校教育において必修科目となり、2020年までにサッカー場を持つ学校の数を5000校から7万校に増やす計画が立てられた。また、数千人の指導者の育成も進められた。

しかし、これらの巨費は質的な進歩をもたらさなかった。むしろ、本来「美しいサッカー」文化を育てるはずだった資金が、10年にわたりサッカー界の腐敗を助長する結果となったと分析されている。

中国代表の元監督・李鉄氏は2024年12月、腐敗の罪で20年の懲役刑を宣告された。一部の観測筋はこれを政治的粛清と見なしている。また、2019年から2023年まで中国サッカー協会会長を務めた陳戌源氏も同年、賄賂受領の罪で終身刑を宣告された。2026年初頭には、73人の高官がサッカー関連活動から永久追放され、13の国内クラブが制裁を受けた。

2024年9月、専門家イアン・ウィリアムズ氏は『ザ・スペクテイター』誌に寄稿し、中国サッカーの困難の一部は「密集し、規律ある官僚体制」にあると指摘した。彼は、画一的で反復重視の教育方法は個人競技では成功するが、チームスポーツには不適切だと分析している。

一方、中国メディアは中国代表のワールドカップ欠場について、直接的な原因はアジアのライバル国に比べて競技力が劣っていることだとし、根本的な原因として、ユース育成の断絶、リーグの混乱、サッカー文化の欠如などを挙げている。