米軍アパッチ撃墜、無人艇が乗員救助 史上初の海上救難作戦

（中央社ワシントン9日総合外電）米陸軍のアパッチ攻撃ヘリコプターが8日、ホルムズ海峡付近で撃墜され、米軍は直ちに乗員2名の捜索救助活動を開始。最終的に海軍の無人艇が2名を救助するという、前例のない海上救難作戦となった。

ウォール・ストリート・ジャーナル（WSJ）とロイター通信の報道を総合すると、米国はイランがこのアパッチを撃墜したと主張している。米中央軍司令部（CENTCOM）のティム・ホーキンズ報道官によれば、日没が迫る中、乗員は約2時間水中に留まっていた。米高官は、撃墜されたヘリから脱出した瞬間を「天の助け」と表現した。

CENTCOMによれば、上空ではMQ-9リーパー無人機と戦闘機が掩護を行い、その後、遠隔操作の無人艇が乗員を救助した。

全長約7.3メートルのサロニック社製「コルセア」無人艇は、航続距離1609km以上、積載量454kgで、乗員を安全な水域へ移送。その後、救助ヘリが無人艇の甲板から乗員を収容した。

米海軍無人艇による初の任務完遂により、第59任務部隊（Task Force 59）が注目を集めた。同部隊は2021年に設立された米海軍初の無人システム専門部隊で、バーレーンに駐留し、中東の米海軍作戦を統括する海軍中央司令部（NAVCENT）の指揮下にある。

第59任務部隊は設立以来、中東で拡大する海上無人機群の試験・展開を続けており、これは国防総省が自律航行船をコスト効率が高く迅速な対応が可能な戦力として開発する方針を反映している。しかし、この構想は重大な挫折や技術的課題にも直面している。

以下は海上無人機に関する5つの重要ポイント：

1. 米国は水上・水中の両方で無人機を運用。任務と用途に応じて設計。

2. 水上無人機のサイズは多様。小型の約5m級高速艇（例：GARC）は港湾・海岸線・船舶偵察用。大型艇（例：L3ハリスのArabian Fox MAST-13）は監視、目標捕捉支援、海上通信中継を実施。

3. 米海軍は大型・中型・小型の水中無人機を運用。大型機は数千kmの自律航行が可能。小型機は機雷探知などの短距離任務向け。多くのシステムは機密扱い。

4. 海上無人機の用途は多岐にわたる。監視・追跡、掃海支援、攻撃・戦闘任務にも設計。CENTCOMは今回の救助に無人艇を使用したが、機種は非公表。大型無人艇が現場に到着し乗員が乗り込んだ可能性がある。

5. 一部の海上無人機は顕著な戦果を挙げている。ウクライナのMagura V5は米国資産ではないが、最も実戦経験豊富な海上無人機で、複数のロシア艦艇を撃沈。2024年12月にはロシア軍ヘリを撃墜し、海上無人機による航空機撃墜の世界初の事例となった。（編集：盧映孜）1150610