パラオの美を探して 蕭副総統、ウィップス大統領とビッグドロップオフでシュノーケリング、第二次大戦史跡も訪問

（中央社記者 温貴香 台北7日電）副総統蕭美琴の「帛栄プロジェクト」2日目の日程は、パラオのウィップス大統領と共に、「神のアクアリウム」と称されるロックアイランド南部ラグーンでカヌーとシュノーケリングを行い、パラオが誇る豊かな海洋生態資源を実地で体験する。その後、ペリリュー州に赴き、第二次世界大戦の史跡及び中村國雄元大統領の墓地を訪問し、台湾とパラオの国交樹立の歴史を振り返り、両国の友好関係の深化と持続可能な観光の推進という共通のビジョンを示す。

蕭副総統は本日早朝、ウィップス大統領（Surangel S. Whipps, Jr.）と共に船でロックアイランド（Rock Islands）のゲメリス島（Ngemelis Island）へ向かい、カヌーを体験。ビッグドロップオフ（Big Drop Off）まで漕いでシュノーケリングを体験した後、船でペリリュー州へ移動し、島で昼食会に臨む。ペリリュー島（Peleliu）を視察し、パラオの中村國雄元大統領の墓地を追悼、そしてペリリュー第二次世界大戦記念博物館を見学する。

ロックアイランドはパラオ南部ラグーンに位置し、約445の石灰岩の小島から成り、2012年に正式にユネスコ世界遺産に登録された。島の底部は長年海水に侵食され、マッシュルーム状の懸架地形を形成しており、青々とした植生と紺碧の海水が互いに映え、世界でも稀な自然の奇観を構成している。

観光業はパラオの最も重要な経済の生命線であり、コロナ禍前の観光関連収入はGDPの4割以上を占めていた。中でもロックアイランド一帯のダイビングエコツアーは最も中心的な魅力であり、「ビッグドロップオフ」はロックアイランド南端のゲメリス島西側に位置し、水面下約3メートルから300メートルまで急降下する垂直なサンゴの断崖である。断崖には多種多様で色とりどりのサンゴが生息し、大型の回遊魚がその間を往来し、まるで神のアクアリウムのようであり、世界中のダイビング愛好家が一生に一度は訪れたい聖地である。

情報によると、ウィップス大統領の父、Surangel S. Whipps, Sr.氏はパラオのダイビング観光業の重要な先駆者であり、早くからロックアイランド一帯のダイビングスポット資源を深く開発し、ブルーコーナー（Blue Corner）の発見と普及に大きな貢献をした。今回ウィップス大統領が自ら訪問団を率いてロックアイランドへ向かうのは、パラオの最も貴重な自然資産への敬意を示すと共に、父の世代の開拓精神への深い感情を込めたものである。

ペリリュー島はパラオ諸島の南端に位置し、面積は約13平方キロメートル、現在の住民は約500〜600人で、パラオで最も人口の少ない州の一つである。しかし、このヤシの木が茂る静かな小島は、かつて第二次世界大戦の太平洋戦線で最も悲惨な戦いが勃発した場所であった。

情報によると、1944年9月、米軍はペリリュー島の戦い（Battle of Peleliu）を発動し、頑強に抵抗する日本軍と2ヶ月以上にわたって激戦を繰り広げ、双方の死傷者は合わせて2万人を超えた。島には今日までパラオ戦争記念館、日本軍の砲台跡、各種戦車の残骸が保存されており、日米双方も島にそれぞれ記念碑を建立し、この戦いの全ての犠牲者を追悼している。

計画によれば、蕭副総統とウィップス大統領は船で指定の場所に着いた後、小型ボートに乗り換えてカヌーを体験。ビッグドロップオフまで進んだ後、台湾製のシュノーケリング装備に着替えてシュノーケリングを体験する。ただし、現地の天候が不安定なため、日程はその日の海象に応じて機動的に調整される。

ペリリューでの昼食後、副総統は島にあるパラオの中村國雄元大統領の墓地へ弔意を表し、ペリリュー州知事のロバーツ氏が紹介を行う。中村國雄氏は1993年にパラオ初の民選大統領に就任し、第2期大統領任期中の1999年12月にパラオと中華民国（台湾）との正式な外交関係樹立を推進した。この決定は、今日に至るまで四半世紀以上にわたる台帛両国の強固な友好関係の最も堅実な基礎を築いた。

蕭副総統一行はさらにペリリュー第二次世界大戦記念博物館を訪問し、午後に宿泊先のホテル、パラオ・ロイヤル・リゾートに戻り、ウィップス大統領主催の歓迎晩餐会に出席する。（編集：林克倫）1150607