台湾の文化創意に触発され、ペナンにCOEXアート集落が誕生

日曜午後のマレーシア・ペナン州ジョージタウンのCOEX。陽光が古い建物と緑地の間に降り注ぎ、屋外のベンチで読書をする人、地面に座る人々がいる。隣接するアート市には人々が行き交い、台湾からヒントを得て作られたこのアート集落と相まって、のんびりとした創造的な雰囲気を醸し出している。

現在、書香と人文の息吹に満ちたCOEXは、かつて廃鉄工場だったとは想像しがたい。現在はペナンで最も代表的なコミュニティ作りの拠点の一つとなっている。ここでは、カフェや軽食、コワーキングスペース、独立系書店、多様なアートイベントが融合し、若いクリエイター、デザイナー、地域住民が交流している。

このアート集落とコミュニティ実験場を生み出した立役者は、マレーシアの建築事務所aLMの創設者、メイ・チーソン氏である。

●廃工場からアート集落へ COEXが創るコミュニティ実験場

メイ氏は中央社の取材に対し、建築家は通常ハードウェアの設計に専念するが、20年以上の建築計画と設計を経て、建築は物理的な空間を創るだけでなく、人と人との繋がりや体験も創造できるのではないかと考え始めたと語った。

COEXの誕生は、建築設計から「体験設計」への移行の試みであり、「CO」（共同参加）と「EX」（体験、探求）の概念を組み合わせ、プラットフォームを通じてコミュニティと繋がり、人々の美好な生活と体験への想像を探求することを目指していると述べた。

メイ氏は「COEXは実験プラットフォームとして、栄養と機会を提供する。まるでオープンなコミュニティ実験場のようであり、コミュニティ作りの出発点でもある」と語った。

●台湾の文化創意に触発され、ペナンで地域実践を探求

COEXのインスピレーションは、台湾のコミュニティ作りと文化創意産業の発展経験に由来する。

メイ氏は、多くのマレーシア華人は成長過程で台湾文化に触れており、「私たちは皆、台湾のミルクを飲んで育った」と述べた。長年にわたり、台湾が文化創意、デザイン、コミュニティ作りの分野で蓄積してきた成果は、多くのマレーシアのクリエイティブワーカーにとって観察と学習の対象となっている。

同氏は、なぜ台湾は豊かな文化創意のエネルギーを育むことができるのに、マレーシアでは同じモデルを再現するのが難しいのか、と常に考えていたと認めた。しかし、彼の見解では、文化創意は決してコピー＆ペーストの産物ではなく、地域の土壌に根を下ろして芽吹く必要がある。

メイ氏は「COEXは台湾モデルをそのままペナンに移すのではなく、台湾から得たインスピレーションを、マレーシア社会のニーズに合った実践方法に変換したい」と語った。

そのため、アート展覧会から週末市、独立系書店からコワーキングスペースに至るまで、COEXは単なる建築空間ではなく、成長を続けるコミュニティ実験室のような存在である。歴史と多様な文化に満ちたペナンという都市で、台湾から得たインスピレーションを地域実践に変換し、マレーシア独自の文化創意の道を模索している。