中国人による島購入で安全保障上の懸念、日本政府が1万3千以上の無人島の所有権調査へ

日本政府は、全国の1万3000以上の無人離島の所有権を初めて全面的に調査し、一部の無主島嶼を国有化することを検討する。中国人による日本の離島購入が注目され、地域の安全保障情勢が悪化する中、日本政府は外国勢力や犯罪組織による離島の利用を防ぐため、管理を強化する必要があると判断した。

日本経済新聞によると、日本は長年、約7000の島嶼があるとされてきたが、測量技術の進歩に伴い、2023年には実際には合計1万4125の島嶼があることが確認された。本州、北海道、九州、四国、沖縄本島の5つの主要な本島を除く、残りの1万4120の島嶼はすべて「離島」に分類されている。

これまで政府が主に対象としてきた離島は、有人島と「国境離島」に限られていた。2016年度までに、日本は273の無人国境離島を国有化している。国境離島とは、領土、領海、排他的経済水域（EEZ）の維持に重要な意味を持つ離島であり、例えば領海やEEZの外縁基点となる島嶼を指す。

また、417の有人離島のうち、148の国境離島が特に重要視されており、北は北海道から南は沖縄まで分布している。このうち、長崎県の対馬島、鹿児島県の種子島など71の島嶼が「特定有人国境離島」に指定され、政府は農産物の輸送費補助や観光促進などを通じて、島民の生活を支援している。

国境離島に加えて、日本は「離島振興法」を通じて255の有人島を支援し、地域活性化と住民の定住を促進している。しかし、残りの1万3400以上の無人島は長期間にわたり管理が行き届かず、政府は所有権者が不明または連絡が取れない島がどれだけあるかさえ把握できていない。

近年、外国人が日本の離島の土地を購入する事例が度々問題となっている。

近年、ソーシャルメディアでは、中国人が沖縄の無人島や山口県の笠佐島の一部の土地を購入したという情報が拡散され、広く議論を呼んでいる。

小笠原諸島、沖縄などの国境離島地域や、多数の無人島を有する瀬戸内海周辺には、日本の陸海空自衛隊の基地が設置されている。外国勢力が近隣の島々を拠点として無人機による情報収集を行う可能性や、国内の犯罪組織の活動拠点となる可能性が懸念されている。

ロシアのウクライナ侵攻、中東情勢の悪化、中国が武力による台湾統一を排除していないこと、北朝鮮によるミサイルと核兵器の開発継続などの情勢を受け、日本では離島の安全保障上の重要性に対する認識が高まっている。

日本政府が今年1月に発表した外国人政策の総合対策では、「外国人が離島の土地を取得することは国家の安全保障上の問題をもたらす」という国民の懸念が指摘されている。

政府は「重要土地等調査法」を通じて一部の国境離島を規制しており、56の有人国境離島と29の無人国境離島が規制対象となっている。しかし、現在の法律は外国人の土地購入を制限しておらず、国境離島以外の離島も土地利用規制の対象外となっている。

さらに、人口減少と高齢化により、長年にわたって相続登記が行われていない土地が多く、所有権関係はさらに複雑化している。日本政府は2024年に相続登記を義務化し、全国的な所有者不明土地問題の改善を図っている。

報道によると、日本政府は無人島の管理を強化することを決定しており、今後は本土から遠く離れた離島を優先的に調査する。所有者が確認できない場合は、国有化を検討する。

しかし、調査対象は1万3000以上の島嶼に上り、一部の案件では歴代の相続関係を逐一調査する必要があり、作業は膨大である。国有化が完了したとしても、その後の維持管理には多大なコストが発生する。政府は衛星画像や航空レーダーによる定期的な監視に加え、必要に応じて現地に人員を派遣して状況を確認する必要がある。

東京財団政策研究部の吉原祥子氏は、円安の影響で外国人にとって日本の土地がより安くなっている一方、人口減少と高齢化を背景に多くの土地所有者が手放したいと考えており、双方の需要が一致していると指摘する。

同氏は、現在、国境離島の重要性は安全保障上の必要性から再認識されているが、その他の離島についても、将来的にその価値を再評価し、有効活用の方法を検討する必要があると述べている。