多発性硬化症を放置すると障害のリスク、医師が早期治療を呼びかけ

中央社記者陳婕翎台北27日電。物が二重に見える、眼鏡を変えても改善しない、手足が頻繁にしびれるといった症状について、医師はこれらが多発性硬化症（MS）の初期警報である可能性があると警告している。自己免疫システムが神経の髄鞘を誤って攻撃するこの病気は、早期介入がなければ長期的な損傷により不可逆的な障害を招く恐れがある。

台湾神経免疫医学会の葉建宏理事長は記者会見で、MSは症状が多様で世界的に早期診断が最も困難な疾患の一つであると述べた。20〜40代の青壮年層、特に女性に多く、女性の罹患リスクは男性の2〜3倍に達する。これは自己免疫疾患であり、脳の神経回路がショートするような状態である。

葉氏は、髄鞘は電線を保護する絶縁体のようなもので、損傷すると神経信号の伝達が遅延または遮断され、身体機能に異常が生じると説明した。脳と脊髄は人体の全機能を制御しており、攻撃を受ける部位によって視力障害や手足のしびれなど、症状が千変万化する。

MSの初期には症状の再発と寛解を繰り返すことが多い。症状が消えると完治したと誤解しがちだが、これは氷山の一角に過ぎず、脳深部では神経の炎症が続いている。国際的な文献によれば、適切に管理されていないMS患者の大脳萎縮速度は一般人の3〜5倍に達する。葉氏は、中枢神経細胞は再生しないため、早期治療を怠れば運動神経が永久に壊死し、10〜15年後には車椅子や寝たきりになるリスクがあり、寿命も7〜14年短くなると警告した。

林口長庚病院神経内科の張國軒医師は、視力障害、異常な麻痺感、筋力低下、歩行時の転倒、休息しても回復しない疲労、脳霧、頻尿などの7つの早期警報を挙げた。張氏は、5分程度の手のしびれで過度に恐れる必要はないが、24時間以上続く場合は神経内科を受診し、MRI等で診断を受けるべきだと強調した。

現在、台湾では針剤、経口薬、標的治療薬など多様な治療選択肢があり、早期診断と積極的な治療が再発率を大幅に下げ、神経損傷を防ぐ鍵となる。