ロシア艦艇が中東情勢に乗じ英領海へ接近、ヒーリー国防相「断じて容認しない」

イギリスのジョン・ヒーリー国防相はプーチン大統領に対し、ロシアの動きは英国によって全て監視されており、その意図は筒抜けであると警告した。中東情勢が緊迫する中で英国が同地域により多くの軍事資源を投入すべきだとの批判に対し、ヒーリー氏は「最大の脅威は多くの場合、目に見えず聞こえない場所で進行している」と反論し、国家利益に基づいた効率的な資源配備の重要性を説いた。

英国防省によると、ロシア艦艇による英周辺水域への侵入は過去2年間で30%増加している。ヒーリー氏は記者会見を開き、最近の対ロシア艦艇任務について詳細を説明した。約1ヶ月前、ロシアの攻撃型潜水艦（アクラ級と見られるもの）と、ロシア国防省深海研究総局（GUGI）に所属する2隻の特殊潜水艦が英国北方の水域に進入。英海軍と空軍は、P-8「ポセイドン」哨戒機や23型フリゲート艦、対潜ヘリなどを動員し、約500名の人員を投じて7日間24時間体制で追跡を行った。

英側の分析では、アクラ級潜水艦は注意を逸らすための「囮」であり、真の狙いはGUGI所属の潜水艦による海底重要インフラの偵察および破壊工作であったと判断されている。現時点でインフラへの被害は確認されていないが、英国と同盟国は引き続き精査を進める方針だ。ヒーリー氏は今回の情報公開について、ロシアの隠密活動が英国には完全に把握されていることを直接伝える意図があったと述べている。

また、ロシアの「スパイ船」として知られる調査船「ヤンタール（Yantar）」が近年頻繁に現れていることも報告された。同船は深海探査や工作が可能な無人機を備えており、ハイブリッド戦の要と目されている。英国防省は今回、ロシアのムルマンスク州オレニヤ・グバにあるGUGIの北極圏基地の衛星写真を初めて公開し、ロシア側の動きに対する監視の目を強める姿勢を改めて示した。